第十九章 钩船
新名目贴出的第二日，北岸来了点验的人。
不是夜里摸来，也不是射箭喊骂。天刚亮，河面上还浮着薄雾，两条窄船从北岸哨棚后头撑出来，停在半箭地外。船头竖一面小白旗，旗下站着那位青衫先生。几年水路风霜过去，他的青衫旧了些，黑巾却仍束得整齐。
他身后有人捧着尺竿，有人拎着麻绳，还有一个年轻书手抱着木板。那样子不像来攻，像来量。
刘七在闸楼上看见，先啐了一口：“他真把这里当他家水口了。”
青衫先生没有进前，只隔水拱手：“奉张公帐前之命，点验水关。请无锡父老出面，验闸、验船、验钥。莫郎君若在，也可旁听。”
旁听两个字传到闸楼上，许多人都转头看莫天祐。
莫天祐站在闸楼阴影里。昨日贴出去的告示还新，城里人刚学着叫他守事，外头便当着水面把这个名头往旁边一拨。
他没有回话。
老孙却从下面上来，裤腿湿到膝上，手里还攥着铁钩。
“上头沉船压得更紧了。”他说，“水绕不过去，往西闸底下钻。再不清，小水窗也保不住。”
刘七转过头：“现在外头正等着看，我们开小水窗，岂不是正好叫他拿话？”
老孙把铁钩往木栏上一搁：“你跟水讲话，它听不听？”
这句话没人接。
水关边已经聚了许多人。船户巷的，顾家送木的，冯家派来送饭的，几个巷老也在。许船户站在人后，脸色比昨日更灰。带许字的船板还搁在值房墙边，泥已干了一层，那个残字反倒更清楚。
莫天祐下了闸楼，到小水窗前看。
小水窗的板缝里，水一股一股往外挤，像有人在里头用肩顶。老孙指给他看：“沉船绳还在。昨儿砍开一股，下面还有两股。若能拖开半截，水就顺些。”
“谁去？”莫天祐问。
这话一出，人群里往后缩了一层。
许船户忽然说：“我去。”
众人看他。他喉结动了动，像吞下一块硬泥。
“那是我家的船。”他说，“船骨我认得。哪根梁能钩，哪块板一碰就散，我知道。”
周翁皱眉：“你去，外头正好拿你。”
许船户看了北岸一眼：“不去，城里也拿我。”
他妻子不知什么时候站到了船户巷口，怀里抱着一个小包袱，大约是干饼和换衣。她没有喊他，只把包袱攥得很紧。
莫天祐看着许船户，问：“你知道出去做什么？”
“清水。”许船户说，“不是通外。”
莫天祐点了一下头。
小水窗卸板时，北岸的人都站了起来。青衫先生身后的书手拿起木板，像要记什么。刘七把弓手排到闸楼两侧，箭搭上弦，却压着不放。
窄船顺着绳滑出去。许船户伏在船头，周家另一个年轻船户在后头掌篙。老孙握主绳，手背上青筋一根根鼓起。顾家的麻绳在地上一圈圈放，放绳的人手心磨破，也不敢停。
水从小水窗冲出来，急而窄。船一出窗，就被水斜斜推向北岸。许船户用篙撑住，贴着南岸慢慢往上。
青衫先生在北岸开口：“既开水窗，便请顺势验水。”
没人答。
船到了弯口。沉船的影子露在浑水里，半截船身横着，底下绳索缠成黑团。许船户俯身去探，先钩出一截烂篷，再用刀割绳。第一刀下去，水面晃了一晃。第二刀割到一半，北岸忽然有一条小船滑出来。
刘七抬手。
莫天祐说：“不先发。”
北岸那船不近闸，只从斜里插向许船户。船头有人抛出带铁钩的绳，钩住了许船户那条窄船的尾索。周家年轻船户大喊一声，撑篙去拨，篙头被钩住，一下脱手。
老孙手里的主绳猛地一沉。
小水窗内几个人同时被拽得往前扑。木板发出一声闷响，像骨头被扯。老孙脸色变了：“不能让他拖！”
刘七吼道：“收绳！”
“收不回来！”放绳的人手掌全是血。
北岸的人也在拖。两边力气都压在一根绳上，绳从小水窗边缘勒过，窗框旧木一点点起裂。若再拖下去，不是船回来，是小水窗先坏。
许船户在船上回头，脸被水溅得看不清。他像是喊了一句什么，水声盖住了。
老孙咬牙：“断绳。”
没人动。
刘七看着船。许船户不是他的人，却是城里的人。昨日还跪在值房里按指印，今日就在水面上被两边拽着。
莫天祐从刘七腰间抽出短斧。
刘七一把按住他：“你要想清楚。”
莫天祐没有看他。他走到绳边，第一斧砍下去，只砍开外皮。绳上水和泥溅到他脸上。第二斧下去，麻丝崩开，抽在他手背上，拉出一道血痕。第三斧才断。
绳断的一瞬，闸内的人齐齐往后摔。窗框松了一下，水顺着缝喷出一片白沫。许船户那条船却被北岸的铁钩拖着，斜斜滑向对面。
周家年轻船户跳了水，抱着一块浮板往南岸挣。许船户没有跳。他一手抓着船帮，一手还攥着刀，像还想去割那根外头的钩绳。北岸船上有人用篙打他的手，他身子一歪，刀落进水里。
刘七终于放箭。
箭射在北岸船舷上，木屑飞起。第二箭射中一个抛钩人的肩，那人翻倒。可船已经离南岸远了。青衫先生后退一步，身后兵士拥上，把许船户从船上拖到岸边。
许船户挣了一下，很快被按住。
北岸有人笑，有人骂。青衫先生隔水道：“无锡守事，果然会守。”
这一次，城里听清了。
小水窗重新上板时，没人说话。老孙蹲在窗下，一寸一寸看裂开的木边，说还能撑，但要补。顾家放绳的人掌心烂了，坐在墙根发抖。周家那个落水的年轻船户被拖上来，吐了几口黑水，人还活着。
许船户的妻子走到窗边。她怀里的包袱还在，没打开。她看了看莫天祐手里的斧，又看了看断在泥里的半截绳。
她没有哭，也没有骂。
过了很久，她把包袱放在窗边，说：“他还没吃。”
说完，她转身走回船户巷。包袱留在小水窗旁，布角被水汽打湿，里头的饼还带着一点热。