第三十六章 放浊

北岸的船是贴着晨雾来的。

不是大船，也不是冲闸的船。几只窄船沿着对岸泥线慢慢移，船头有人执长杆，杆尖探水，探一下，停一下。另有人把一束草放进水里，看它往哪里旋。薛怀简站在岸上，没有穿青衫，短衣束袖，手里拿着一根细竹管，像不是来攻城，是来听水。

他身后还有一个书手，背着小匣，匣角用油布裹着。书手不时低头，拿炭在木片上划几笔。划的不是水声，南岸人隔着雾也能猜到，那里有西闸，有旧学屋，有义仓廊下，有昨日从正堂抬出来的那截硬木。

南岸一看就明白了。

昨夜半门开过，清流虽细，水性变了。北岸不必进城，只要顺着浮草、泥纹和水声，看一上午，也许就能摸出西闸那条缝在哪里。再往后，他们要问的就不只是闸在哪里，而是谁开的，谁允的，谁拿旧州衙的物件填了水口。

老孙被抬到闸下，听了片刻，脸色比昨夜更沉。

“他们在找半门。”

刘七咬牙：“射？”

“雾里射不准。射中了人，他们把小丁拉出来；射不中，尺也好，船也好，还在。”老孙喘了喘，“要把水打浑。”

周翁扶着墙，声音发虚：“哪里还有浑水可打？”

老孙眼睛看向南低地。

那里原是蒋菜户的地。水漫以后，棚拆了，灶砖挖了，后来又用灶砖堵过后水道。那条后水道通着一片淤泥坑，平日臭，水黑，没人愿意动。若把堵口打开，黑水会从低处横冲出来，绕到西闸前，把昨夜那一线清流搅乱。

也会先进旧学屋。

莫天祐转身就走。

陈伯年跟上来：“先搬人？”

“先搬。”莫天祐说，“搬不完也要打。”

陈伯年脚步一顿。他听懂了后半句。

旧学屋里刚烧开水。窗板少了一扇，风从缺口里灌进来，孩子们缩在席上。蒋菜户妻子正在给儿子擦嘴，见莫天祐进来，手停住。

莫天祐说：“出去。”

没人动。

陈伯年先走过去，把最近的一个孩子抱起来。那孩子轻得吓人，头靠在他肩上，嘴里有药味和酸水味。蒋菜户妻子盯着他，像要说别碰，最后没有说出口。

冯季成随后进来，拄杖不便，便把杖扔给随从，弯腰去扶一个老人。老人嫌他慢，骂了一句，他也没回。顾翁带伙计拆门帘，拿来裹孩子。周翁站不住，坐在门槛上指挥船户把床板抬出去。刘七也来了，他手不能抓，只能用肩去顶门框，让人从他身边过。

蒋菜户从后院冲出来，手里拿着一把锄头，挡在后水道堵口前。

“不能打。”他说。

堵口是用他家灶砖砌的，砖缝里塞着草泥。那灶原本在他屋里，后来为了堵水拆了。如今若再打，连这点灶口的影子也没了。

莫天祐看着他：“让开。”

蒋菜户眼睛红了：“我家地没了，棚没了，种没了。水要喝，我给；砖要堵，我给。现在你要把臭水放进孩子睡的地方。莫天祐，你到底还要什么？”

莫天祐没有绕开他。

“要水关不被他们摸准。”他说。

“那我儿子呢？”

莫天祐喉咙像被硬木顶住。他看见蒋菜户妻子抱着孩子站在门口，孩子头垂着，眼睛半睁。旧学屋外，北岸的探水杆还在雾里一上一下。

他又听见旧年水里的喊声。那声音没有姓名，只在闸木一震时贴上来。他想转身，想让老孙另寻法子，想说今日不开了。可北岸那根长杆又插进水里，慢慢提起，像从无锡城的皮肉里挑出一条筋。

“带他走。”莫天祐说。

蒋菜户握着锄头不动。

刘七走上去。他双手不能用，只用肩膀抵住蒋菜户，把他一点点顶离堵口。蒋菜户一拳打在他肩上，打在旧伤处。刘七疼得眼前发黑，仍没有退。

“骂我。”刘七低声说，“别挡。”

蒋菜户又打了一下，声音哑得不像人：“你们都一样。”

堵口被撬开时，先出来的是臭气。

随后是黑水。水夹着烂草、碎砖、旧泥，一下冲进沟里，又漫过旧学屋后墙脚。席子被人匆忙卷起，还是湿了一半。锅架被水一撞，斜了，半锅刚烧开的水泼在泥里，腾起一阵白汽。

蒋菜户妻子看着那口锅，没有出声。

黑水顺着低沟往西闸前涌去。水面颜色很快变了，昨夜那条清线被撕碎，泥沙翻上来，连芦苇根都被冲得晃动。北岸探水的船停了一下，船头长杆插进泥里，拔出来时带着一团黑。放下的草束原地转了几圈，往旁边乱漂。

薛怀简站在雾里，看了许久。

他没有喊莫天祐，也没有再提那角印影。只是把细竹管收起来，叫身后的书手往南岸看。那书手抬头，看见义仓廊下挤着的人，看见被门帘裹着的孩子，看见蒋菜户坐在泥边，锄头还握在手里。

薛怀简说了一句什么，雾隔着水，南岸听不清。书手低头，在木片上添了一道。随后他又用炭尖点了点旧学屋的方向，再点了点义仓廊下，像不是记水，是记人。

小丁没有露面，许船户也没有露面。北岸的窄船慢慢退回泥线后头，像什么都没发生，又像已经记住了南岸肯放什么，也记住了南岸由谁来放。

南岸没人觉得赢了。

旧学屋湿得不能睡，孩子们被移到义仓廊下。风从廊口穿过，吹得被角发抖。冯季成坐在地上喘气，旧锦垫垫在丁老船户腿下，已经沾了血。顾翁的伙计把门帘拧水，拧出来一股黑。周翁靠着柱子，闭着眼，嘴唇发青。刘七肩上重新渗血，蒋菜户坐在墙根，手里还握着那把锄头，却像忘了放下。

陈伯年抱过的那个孩子吐在他衣襟上。他低头看了一眼，没有擦，只把孩子交给沈衡，再回身去捡被水冲散的药包。纸包一沾水，字全糊了，药粉和泥混在一起，分不清哪一包还能用。

莫天祐最后才进廊下。

蒋菜户妻子把破锅旁冲出的一块灶砖捡起来，放到他脚前。砖角碎了，还带着黑泥。

“这是我家的灶口。”她说。

莫天祐低头看着那块砖。

外头水声仍在，西闸前的水浑成一片。北岸退了，半门暂时没被看穿。可廊下的孩子没有地方睡，锅里的清水也没了。

莫天祐弯腰把那块砖拾起来。砖冷得像从死人手里取出，泥水顺着他的手指往下滴。

他还没直起身，北岸有一支细竹从水面漂来。竹尾缚着半片湿布，被黑水推到南岸泥边。刘七用刀鞘拨住，陈伯年低头去看，布上只有几行淡墨，未见印信，也不署来处。

字被水泡开了，仍能认出几处：蒋氏灶，旧学屋，义仓廊，莫氏擅决。

陈伯年没有把布递给旁人。他攥在手里，墨水染黑了指节。

莫天祐看着那半片湿布，又看自己掌中的灶砖。北岸这回没有问闸在哪里。它开始问，城里这些被拆的灶、被淹的席、被移到义仓廊下的孩子，究竟该算在谁身上。