第三十五章 公座

没了小船，水桶走得比人还慢。

旧学屋要水，药铺要水，北栅要水。原先还能用小盆、小筏从近处换几趟，如今岸边能浮的东西都拖走了。挑水的人绕过半条街，桶到门前，只剩半桶。病孩子喝一口，伤兵洗一回手，桶底就见了泥。

午前，小水窗又涩住了。

老孙被抬到闸楼下，听了一会儿，骂了半句，没骂完。他伸手摸了摸闸边的湿木，指尖抠下一点黑渣。

“要开一线。”他说，“不然里面的清水出不来，外头的浊泥也散不掉。”

刘七站在旁边，手上布条又换过，还是渗血：“开了还能合？”

老孙没看他：“有好楔就合得住。没好楔，合了也漏。”

“哪里还有好木？”周翁问。

没人答。顾家的木料多半下了闸。水神庙拆过，废庙拆过，船也沉过。湿木到处都是，能拿来顶水的干硬木，却像米一样少。

陈伯年一直没说话。过了一阵，他抬头看向旧州衙的方向。

莫天祐也看懂了。

正堂里那张空公座还在。椅背乌漆剥落，脚却是旧硬木，干了许多年。没人坐，没人撤，人人绕着它走。它从前像一只空眼睛，看着莫天祐站在左案，陈伯年站在右案，看着父老进进出出，看着许多该有人担的事无人担。

莫天祐说：“取来。”

陈伯年喉咙动了一下：“劈了，就回不去了。”

莫天祐道：“它也没替谁回来过。”

两人进正堂时，堂里很暗。外头水声远，里面尘味重。那张椅子还在原处，椅背上旧锦垫灰扑扑地搭着，像一块没人收殓的布。

陈伯年走过去，手按在椅背上。他当过旧州衙司仓吏，许多年里进这间堂，眼睛都不敢在公座上多停。如今手按上去，才发现漆面裂得厉害，木头却硬。

侧屋里的印匣还锁着。那不是莫天祐的东西，也没有人敢说该由谁抱出来。可只要这张椅子还摆在堂中，城里人进门时，总还像有个看不见的人坐在那里，替他们留一点旧规矩的影子。

莫天祐没有看侧屋。他连那张椅子也不肯坐，却要亲手把它劈了。

冯季成拄杖进来。他看见莫天祐和陈伯年抬椅子，脸上变了变。

“真要劈？”

莫天祐说：“小水窗要楔。”

冯季成站了很久，慢慢走上前，把那块旧锦垫取下来。灰落了一地。他把垫子夹在臂下，说：“这个别扔。丁老船户腿下缺软的。”

说完，他退开一步。

椅子被抬出正堂时，街上有人停下来看。没有人问。问了，也拦不住。顾翁带锯来，周翁让两个船户扶着站到一旁，刘七用胳膊夹住绳头。陈伯年拿斧，第一下却没有落。

莫天祐接过斧头。

木头比想的更硬。斧刃砍下去，震得他掌心旧伤裂开。第二下，椅脚开了一道白痕。第三下，木屑飞出来，落在泥里。陈伯年看着那道裂痕，忽然觉得胸口也裂了一下。

顾翁蹲下去，用锯接着开。锯声细而涩，像有人咬着牙哭。冯季成抱着旧锦垫站在旁边，眼睛看着别处。周翁低声指点木纹。刘七想伸手帮，手指一动，血就从布里冒出来，只能用肩抵住木身。

劈下来的椅脚被老孙亲自看过。他把木头放在手里掂了掂，点头。

“够硬。就是短。”

“短了怎么办？”陈伯年问。

老孙把木头往闸边一指：“人补。”

半门是在傍晚开的。

所谓半门，不过是小水窗旁边让出一条缝。缝开得极窄，水却像等久了，一下挤出来。先是浊，后头渐清。老孙躺在门板上喊，周翁在岸上看水向，顾翁下到湿泥里递木楔。莫天祐站在闸边，手握绳，刘七站在他身后，用胳膊和腰替他顶住。

椅脚塞进去时，闸身震了一下。水从木边咬过，发出细细的啸声。顾翁半个身子泡在水里，牙关咬紧，手上的伤在水中散开一缕淡红。

“再压。”老孙喊。

莫天祐和刘七同时使力。刘七掌心不能握绳，便把绳缠在臂上，整个人往后坠。布条很快湿透，不知是水还是血。木楔终于卡住，水声变低，缝里流出一线清些的水。

桶一个接一个接上去。

旧学屋先分，药铺次之，北栅再取。蒋菜户妻子抱着孩子来接水，看见水从旧公座的木头旁流出，眼神动了一下。她没有问这水干不干净，只把碗放到孩子嘴边。

孩子喝得急，呛了一口，咳得背都弓起来。陈伯年伸手想扶，女人这回没有躲，只说：“慢些。”

陈伯年的手停在半空，过了一息，才轻轻托住孩子的肩。

水到夜里仍在流。

旧州衙正堂空了。不是公座空着，是连那张椅子也没了。地上只剩四个浅印，灰围着印子，像水退后露出的石痕。有人从堂口经过，忍不住往里看一眼，又很快移开。

陈伯年把斧头收回墙边时，手在门槛上停了一下。他知道从这一夜起，这间堂再不能拿一张空椅子替人撑脸。外头若真有盖着印信的文书来，城里也没有椅子可请它坐；莫天祐仍只能站着，站在水声和人声之间。

莫天祐回到水关时，北岸棚下多了一盏灯。灯没有动，也没有喊话，只正对着西闸。水面上那一线清流，在夜色里看不见，却听得见。

陈伯年站在他身旁，低声说：“他们看见了。”

莫天祐看着嵌在闸缝里的那截椅脚。水一口一口咬着它，像迟早要把它也咬成烂木。

“先让城里喝。”他说。

话说出口，他自己也知道，这不是答复，只是把明早推到了夜后。