第三十九章 验水

顾家廒门还没堵上，北岸的窄船就下了水。

晨雾薄，水面灰白。那几只船贴着泥线出来，船头没有旗，也没有鼓。最前头一只船上站着许船户。他一只胳膊吊着，另一只手握长杆，杆尖入水时，人跟着晃。他瘦得厉害，像水再重一点，就能把他从船上带走。

许家妇人站在人群后面，看见他，往前走了两步，又停住。

薛怀简站在岸上，身边还是那个背小匣的书手。小匣没有打开。今日他不用印影，也不用布条。他只是看水。

窄船一点点往西闸前移。许船户每探一下，船便停一下。后头有人把草束放进水里，看它旋向哪里。还有人拿细竹管贴近水面，听那条昨夜被浊水搅乱的小流。

老孙被抬到闸下，听了片刻，脸色变了。

“他们不是找半门。”他说，“他们在验。”

“验什么？”刘七问。

“验我们哪里怕人看。”

这话一出，南岸的人都明白了。若他们不动，船会靠到西闸前，探出椅脚楔的位置，探出小水窗的脾气，也探出南岸不敢动许船户。若他们动，许船户就在船上。薛怀简不必喊价，也不必换人，只把人放在水和城之间。

刘七往前冲，被周翁拦住。周翁站得还不稳，却死死抓住他的衣襟。

“你下不了水。”周翁说。

刘七眼睛红着：“那是许船户。”

“我看见了。”

“他不是顾家的米，也不是门板！”

周翁的手抖了一下，却没有松。

莫天祐站在闸边，看着那只船。许船户也看见了他。隔着水，许船户的嘴动了动，不知是叫他，还是叫岸上的妻子。长杆又一次插下去，离昨夜椅脚楔入水的地方已经不远。

顾翁来了。他额角的布还带血，身后两个伙计拖着昨夜劈下来的廒门。门板厚，裂口新，门上还沾着米糠。

“用这个。”顾翁说。

没人问他舍不舍得。廒已经空了，门再留下，也只是看空。

冯季成也叫人抬来一扇旧门板，是冯家后院的。门漆剥落，门环还在。周翁让船户把旧柳埠拖上岸的空盆、碎板、破篓全搬来，沿着小沟排开。老孙听了水向，喘着气说：“不能一件一件放。要一齐下，乱水，堵船。放早了，漂偏；放晚了，他们看见半门。”

陈伯年站在莫天祐旁边，声音很低：“船上有人。”

莫天祐说：“我看见了。”

“许家妇人在后面。”

“我也看见了。”

陈伯年不再说。他手里没有纸，却觉得指节发僵。他从前怕写错，如今怕不写。可这一刻写与不写都救不了船上的人。

窄船又近了一点。

薛怀简隔水开口，声音不高：“莫守事，今日只验水。水若是无锡公水，何必怕人看？”

这称呼被他故意拖长了些，像把城里昨日才勉强撑起的名目拎到北岸风里晾。不是印，不是位分，只是一根套索，丢过水来，看谁先去接。

莫天祐没有答。

薛怀简又道：“你昨日开人家的廒，前日放人家的灶，今日若连水也不许人看，城里人会知道，谁在替他们作主。”

刘七低声骂了一句，声音却散在风里。

薛怀简看向岸上那些父老，又说：“张家眼下不逼你开城。只问一句，若北边真有文书下来，无锡还是只认你这句守事么？你拒的是张家，还是拒那一层名？”

南岸没人接话。

莫天祐听见自己的指节在木栏上轻轻响了一下。他不是怕薛怀简说破什么，他怕的是这话会回到城里，回到义仓门前那排空碗，回到顾家空廒，回到每一个昨夜没吃饭的人嘴里。到那时，水关不是开不开的问题，是他还有没有资格说不开。

许船户忽然把长杆抬高了一点，没有立刻落下。船身因此偏了半尺。北岸有人喝他，他身子一抖，又把杆放下。那半尺救不了什么，却让南岸许多人都看见了。

许家妇人捂住嘴，没有哭出声。

老孙看向莫天祐：“再不放，就迟了。”

莫天祐的手按在潮湿的木栏上。旧年那声水里的喊又贴上来，像有人在闸板后用指甲挠。他很想叫那船停，很想叫许船户跳，很想让北岸把人带回去，改日再说。可水不会等，薛怀简也不会等。窄船再往前，半门的位置就会从水声里露出来。

他抬手。

“放。”

第一块下去的是顾家的廒门。门板顺沟滑进水里，先沉了一下，又浮起，打着旋往窄船那边去。冯家的旧门跟着下，破篓、空盆、碎板一齐被推入水。水面顿时乱了。木板撞木板，盆口呛水，碎篾翻起白沫。

许船户看见了，想把船往外撑。可他的胳膊使不上力，长杆扎进泥里没拔出来。船头被顾家廒门撞偏，后头的草束卷进板缝。北岸船上的兵卒忙去拉绳，绳又被空篓缠住。

“退！”薛怀简终于喊了一声。

已经迟了。

冯家旧门横过来，撞在窄船腹侧。船身猛地一斜，许船户整个人摔进水里。他吊着的胳膊先沉，另一只手抓住门环，抓了一瞬，又被后头涌来的碎板拍开。

许家妇人尖叫了一声，扑到岸边。刘七也冲下去，脚刚踩进泥里便摔倒。他双手不能撑，只用胳膊往前爬。周翁和两个船户把他拖住，他像疯了一样挣。

“放开我！”

莫天祐没有动。

水面上许船户的头浮起一次。他离南岸不远，也离北岸不远，却在哪边都够不着。许家妇人喊他的名字。许船户像听见了，脸转了一下，随即被两块门板之间的乱水压下去。

北岸有人扔绳，绳落偏了。南岸也有人想扔，刘七咬着绳头要往水里滚，被周翁死死抱住。周翁脸贴着他的背，声音发抖：“你去了也回不来。”

“那也不能看着！”

“已经看着了。”

水面又翻了一下。这一次，只浮起一片油布和一根断了的船篙。

窄船被乱木挤回北岸泥线。薛怀简站在岸上，脸色很冷。书手没有写，手里的炭停在木片上。今日他们没有验到半门，却看见了南岸会放什么，也看见了莫天祐会舍什么。

水关这边也没有人说话。

漂木堵住了小水窗外的水路，清流断了一阵。老孙叫人赶紧用长钩拨，可许多人手上没劲，钩了几下，木板反而卡得更死。顾家的廒门横在水面，门洞那边空，门板这边也空。

许家妇人跪在泥边，直到水面平了，才慢慢站起。她没有看北岸，也没有看刘七。她走到浅水边，捡起一块被冲回来的木片。木片上还沾着米糠，像是顾家廒门的一角。

她把木片放到莫天祐脚前。

“这回不是路。”她说，“是人。”

说完，她转身走了。

刘七跪在泥里，额头抵着地，肩膀一下一下发抖。周翁松开他，手却还停在他背上。顾翁看着水里那扇半沉的廒门，脸上没有表情。冯季成拄杖站着，老得像再也挪不动一步。

对岸忽然传来薛怀简的声音。

“明日问父老。”他说，“开私廒，断水路，舍船户，这三件事，是莫天祐一人作主，还是无锡众人认他作主。”

没人答。

陈伯年低头看那块木片。他终于伸手进袖里，摸到一张干纸，又把手抽了出来。

纸还是干的。

水边全是湿的。