第五十三章 护纸

第二日午后，水关值房被人围住。

先来的是几个巷老，话说得客气，要看旧印。说北岸既已验名，莫天祐又一人认令，城里若连旧州印匣都不敢启，便真成了私守。旧印不必盖给北岸看，只在城里盖一张护水关的凭据，也好叫退守户知道不是跟着一个无名人下水。

他们话还没说完，后头又来了一拨人。

这拨人不看印，只看陈伯年怀里的守事纸。有人说纸上有焦边，有冯家退名裁口，有刘七的血，有顾家、周家、蒋家、许家的痕。留着它，就是留着日后被问的绳。烧了，大家各回各门，北岸再问，也问不出谁曾站过。

两拨人挤在值房外，彼此看不顺眼，却都看莫天祐。

旧印在西角，封纸未动。守事纸在陈伯年怀中，油布包着，纸角那处焦痕仍隔着布微微发硬。

刘七站在门边，脸上全是厌色：“要启印的和要烧纸的，倒是都来得齐。”

顾翁站在人群后，没有往前挤。周翁坐在翻船旁，咳得脸色发青。蒋菜户靠在墙下，怀里抱着孩子，孩子睡着，脸贴着他的肩。许家门关着，门牌还在。冯家没有来人。

一个巷老道：“莫郎君，你昨日说令都出自你。既是你认，总该有个能挡北岸的话。旧印启了，不是让你坐官，是让无锡有名。”

陈伯年抬头：“旧印一启，谁拿？谁盖？盖在哪句话上？”

那人道：“陈先生管文书，自然知道如何写。”

陈伯年笑了一下，笑得很轻：“所以你们要的是我的手，不是旧印。”

另一边有人喊：“那就烧纸！烧了便不用争谁拿谁盖。”

陈伯年抱紧油布卷：“烧了，阿盛的绳、许船户的沉门、小丁的断更、冯家的病退、顾家的空廒、蒋家的灶砖，都像没发生过。”

那人怒道：“留着又能叫他们回来？”

陈伯年脸色白了白：“不能。”

“不能就烧！”

有人往前挤。刘七用肩顶住，手上布条又见红。顾家的一个伙计也挡到门口，被人骂顾家还嫌写得不够么。伙计脸发白，却没退。

莫天祐从值房里抱出印匣，放到门槛内。

众人一下静了。

他又从陈伯年怀里取过守事纸，没有展开，放在印匣旁。

“今日说清。”莫天祐道，“印不启，纸不烧。”

门外一阵低声。

巷老急道：“莫郎君，你这是把自己往空处放。”

莫天祐看着那只旧匣：“我本就在空处。”

“无印而令，人怎么服？”

“昨日已经有人退了。”莫天祐说，“愿服的站，不愿服的退。不拿旧印逼他们回来。”

烧纸那边有人喊：“那这纸也不该留！”

陈伯年上前一步，把守事纸重新抱起：“纸由我守。”

“你守得住几日？”

陈伯年看着他：“守到它该被看见的时候。”

“谁说该？”

陈伯年没有答。他的手背还留着烫伤，抱纸时微微发抖。有人伸手来夺，他没有躲，反而把纸抱到胸口，像抱着一块会割人的木板。

那人骂道：“陈伯年，你是要把全城名字都抱死。”

陈伯年低声说：“我抱的是已经死过、伤过、退过的人。”

莫天祐转身看向旧州衙方向。

“今日起，水关事不回正堂。”

众人一怔。

“旧州衙正堂空着，就让它空着。不得再以公座旧位议水关，不得再请旧印入堂，不得借旧衙门的影子替我、替父老、替任何人撑名。”

巷老脸色变了：“那旧州衙算什么？”

“算旧州衙。”莫天祐说，“不是水关的挡箭牌。”

这话落下，像把最后一点可借的旧影子也从众人身后抽走了。

顾翁抬头看了莫天祐一眼，像想说什么，终究没有。周翁咳了两声，低低道：“那以后就是水关在水关说。”

刘七接了一句：“也是谁站水边，谁自己站。”

没有人应声。

傍晚，旧州衙正堂门被关上。没有封条，也没有告示，只是门合了。堂内四个公座浅印留在灰里，架阁库里的烟味还没散。有人站在门外看了一会儿，转身离开。

水关值房里，印匣仍在西角，封纸未启。守事纸被陈伯年重新包好，放在他膝上。他没有把它收进箱子，而是坐在门内抱着。门外有人经过，故意啐了一声。

陈伯年没动。

夜里，莫天祐走到半门旁。旧公座木在水底受力，看不见，只听得闷响。旧印不能碰，正堂不能借，守事纸也不再能替所有人遮挡。他站在闸边，忽然觉得身后比先前空了许多。

水还在走。

只是不再借谁的名走。