第五十五章 缺灯夜役

认责牌立起来后的第一夜，冯家撤灯的那段路最先黑下去。

灯架还在，油布也在，只是灯盏空了。风从北栅斜吹过来，吹得空灯架轻轻响。那一响像有人拿指甲敲木，敲在每个要从那里过的人心上。

旧沟在二更时堵了。

先是旧学屋那边来人，说水桶挑到半路便只剩泥汤，孩子喝不得，药也煎不得。再后来，水关底下的清水役也回报，说旧沟口有草网和断木缠住，水被逼到旁边浅泥里，桶下去就是黑沙。

老孙听了一会儿水声，骂了一句：“不是漂来的。有人放的。”

北岸没有喊话，也没有灯火前移。正因这样，更叫人心里发冷。草网、断木，放得不深，不像要立刻断水，只像要叫南岸夜里多出人、多费灯、多摔几个人。

刘七站在认责牌旁，胳膊夹着短棍，手仍握不紧。

“叫退守户。”他说，“人不够。”

莫天祐看着黑下去的路：“不叫。”

“旧学屋断水。”

“我知道。”

“你知道还不叫？”

莫天祐转身往巷口走：“我去。”

刘七跟上去：“你去能多几只手？”

“不能。”

他们先到许家门前。

许家门上那块退守木牌还挂着。夜露把牌角泡软了，字却还看得清。门缝里没有灯，也没有人声。刘七站了一会儿，没有敲。

再往前，是城北两户新近退守的人家。第一户门里有人咳，咳得压抑。刘七抬脚要踹，被莫天祐拦住。

莫天祐敲门。

门里过了许久才回话，是个妇人，声音发抖：“我家男人昨日吐血，今夜站不了。”

刘七咬着牙：“旧沟断水，旧学屋孩子等着。”

门里静了一会儿。

妇人低声说：“我知道。可他站过几夜了。回来时衣裳能拧出水。我若开门，他就会出去。他出去，明早我就抬不回来了。”

莫天祐说：“门闩好。”

刘七猛地看他。

门里先是一静，随即传来一声很轻的哭。门没有开。

第二户也不开。屋里老人病着，儿子不敢应声，只隔门说有一盏小灯，愿意从门缝里递出来。

刘七冷笑：“人不出，灯倒肯出。”

莫天祐接了灯。

灯很小，灯芯也短，风一吹就要灭。他把灯递给陈伯年。陈伯年没有带纸，只把灯拢在袖里，跟着清水役往旧沟走。

愿站的人不多。

顾家出了一个伙计，白日才从破墙那边搬过药木，掌心旧伤还没收口。周家来了两个船户，一个年长，一个年轻。蒋菜户也来了，手里提着那只裂口破碗，说旧沟若有异响，他比别人熟。刘七带了两个北栅人。莫天祐自己走在前面。

黑路走到半段，冯家旧灯棚撤下的空处便露出来。原来有灯时不觉得路窄，没灯后才知道一边是湿墙，一边是沟泥。脚落错半寸，人就滑下去。顾家伙计提桶走到那里，脚下一滑，肩膀撞在墙角，水桶滚进泥里。

他没叫痛，只弯腰去摸桶。

刘七道：“放着。”

顾家伙计喘着说：“桶少。”

他还是去摸。摸了半天，只摸到一截草绳。草绳从泥里拖出来，后头带着一大片草网。网不是旧网，结很新，混着水草和断木，正卡在旧沟口。

老孙料得没错。

草网下头还有几段削尖的短木，横着顶住水流。若是白日，几钩便能挑开；夜里灯少，人少，一不小心就会被木尖扎进脚背。

周家的年轻船户下水去拨。第一下还稳，第二下被网绊住，半个身子往前扑。刘七用肩去顶绳，手上布条立刻渗出血。顾家伙计也跳下去，和他一同拉。水不深，泥却滑，几个人像在一口黑锅里挣。

蒋菜户蹲在岸边，用破碗一下一下舀泥水，好让木尖露出来。他边舀边骂：“这不是断水，是叫人自己踩死自己。”

没有人回他。

草网挑开一角时，旧沟水忽然冲了一下。顾家伙计脚下被断木顶住，旧伤的掌心又被绳一勒，整个人跪进水里。水桶撞到他肋下，他闷哼一声，脸色一下白了。

莫天祐伸手去拉。

顾家伙计却把另一只手伸进水里，像摸到什么，猛地抓住。

“有东西。”

众人以为是木刺。等他拖上来，才看清是一截旧篙。篙头裂了，篙身上刻着两道斜痕，中间还有一处烧黑的点。

周家的年长船户脸色变了。

“这是大郎的。”

周大郎的篙。

周翁赶来时，旧沟已经通了一半。水重新往旧学屋去，却比平日慢。旧学屋仍断了半夜水，孩子们等到后半夜才喝上第一碗烧开的浑水。

周翁接过那截篙，手指在斜痕上摸了很久。

“他从前怕认错篙，自己烧的点。”周翁说，“这东西在他手里，不该漂到这里。”

刘七看着北岸方向：“薛怀简送来的？”

没人能答。

那一夜，顾家伙计被抬回去时，脸色灰白，肋下青了一片，掌心的血止不住。旧学屋的水终于接上，却误了药。一个病孩子烧到天亮才退一点。退守的门仍关着，没有人被拖出来，也没有人因此安生。

莫天祐站在认责牌下，看着周翁把那截旧篙抱在怀里。

木牌上的手印被夜露泡得更黑。

远处北岸没有一盏灯动。水声里却像多了一根看不见的绳，把周大郎的名字重新拽回了水关边。