第五十六章 周大郎归来
周大郎是被水推回来的。
天还没亮，城西断桥旧桩那边先起了鸟。几只水鸟从芦苇里惊起，贴着水面飞走。守在旧沟的蒋菜户听见异响，用破碗敲了三下。锣没响，人先往那边跑。
旧桩外头有一块门板。
门板不是南岸的，边上用细绳扎过，绳结打得很齐。门板被两截断芦卡住，离南岸不远，偏又不在伸手可及的地方。板上伏着一个人，头发被泥水糊住，双手捆在身前，衣裳已经看不出本色。
周翁第一眼就认出来了。
他没有喊，反倒像被什么堵住喉咙，往前走了两步便站住。周家船户要下水，刘七一把拦住。
“看岸。”
北岸没有灯，也没有人影。越没有，越像有人就在雾后等着。门板的位置很巧，南岸若开大链，小船能出去；北岸也能看清水门。若不救，人就在眼前。
莫天祐赶到时，周大郎的头动了一下。
还活着。
周大郎嘴唇裂开，像在喊，声音被水声吞了。周翁扶着旧桩，整个人都在抖。
“开链。”有船户说。
老孙摇头：“不许开。链一动，外头看得见。”
刘七道：“用钩。”
“钩短。”
“接绳。”
周家的年轻船户已经把绳拴在腰上。周翁一把抓住他：“你不能去。”
那后生红着眼：“那让他在水里等死？”
周翁的手松了一点，又抓紧。这个“他”是周大郎，也是周家船户巷里每一个往后会被放到水边的人。
莫天祐说：“周家去两人。刘七守绳。不开大链，不抽退守户，不走许家旧路。”
刘七看了他一眼：“你还记着许家。”
莫天祐道：“所以不用。”
救人比想的慢。
绳从断桥旧桩绕过去，船户伏在泥里往前爬。水不深，却有暗涡。每爬一尺，岸上人的心就紧一尺。刘七用缠布的胳膊夹绳，顾家伙计伤了，换顾翁亲自坐在绳头旁，用未伤的手压住绳圈。蒋菜户在下游敲碗听水，碗裂得更大了，声音有些哑。
周大郎终于被拖到浅处时，人已经半昏。
他背上、手腕、脚踝全是绳痕。肩头有旧伤，也有新伤。嘴里塞过布，嘴角裂开。周翁扑过去，手伸到一半，又收住，像怕一碰人就碎。
刘七蹲下来，先看他的手。
“绳是北岸的。”刘七说。
周家一个船户怒道：“他是被绑的！”
刘七没抬头：“我看见了。”
周大郎被抬回水关值房，没有送回船户巷。
这一下，周家人立刻变了脸。
周翁看着莫天祐：“人回来了，不让回家？”
莫天祐说：“先救命。”
“救命在哪里不成？”
“在这里。”莫天祐道，“药铺、水、看守，都在这里。”
刘七站在一旁，没有说话。他想问，也想审。周大郎这些日子在北岸，问过什么，说过什么，见过谁，没人知道。可人刚从水里拖回来，气都还没喘平。若立刻审，就像把他从一条绳上解下来，又绑到另一条绳上。
顾翁站在门口，低声道：“他们把人放得这么巧，不是白放。”
周翁听见了，猛地转头：“顾翁这话什么意思？”
顾翁没有躲：“意思是人要救，也要防。”
周家船户立刻骂起来。刘七一棍敲在门框上：“闭嘴。”
周大郎醒在午后。
他先摸腰，像找篙。摸空了，眼睛里才有一点活人的惊。他看见周翁，嘴唇动了几次，只挤出一声：“爹。”
周翁低下头，肩膀抖了一下，仍没有哭。
莫天祐让老掌柜给他喂水。周大郎喝了两口，便呛。缓过气后，他看见刘七站在门口，顾翁站在窗边，陈伯年也在角落里。他像明白了什么，脸色慢慢白下去。
刘七问：“北岸问过你什么？”
周翁怒道：“人还喘不上气！”
周大郎却先答了。
“水路。”
屋里安静下来。
“问断桥旧桩，问周家船位，问哪条浅路能贴旧柳埠，问小水窗外头哪处泥软。还问……问船户巷谁最怕夜水，谁家有船藏在屋后。”
他断断续续地说。许多话说不全，有些像记得，有些像被烧糊了。
刘七问：“你说了？”
周大郎闭上眼。
周翁上前一步：“他被绑着，他被打成这样，你问他说了没有？”
刘七声音更低：“所以更要问。”
周大郎睁眼，眼神空得厉害：“我不晓得。”
这四个字比承认更叫人冷。
“他们先问，我不说。后来有人在旁边念，念错几处，又念对几处。我闭眼，他们就说我眼皮动了。我不知道他们看出什么。夜里有人拿我的篙，在我手边敲，问这篙烧点在哪一侧。我没拿住。”
他说到这里，忽然发抖。
“我听见小丁咳过。”他又说，“像是他。也可能不是。他们不给我看。”
丁老船户在门外听见这一句，扶着墙站了很久，没有进来。
莫天祐说：“周大郎先不回船位。”
周翁猛地抬头。
“他不出水口，不上船，不守旧桩。”莫天祐继续说，“命先救。事未清前，人留水关内侧。”
周家船户全炸了。
“这是把他当通外！”
“他被绑回来的！”
“他还能不能算船户？”
莫天祐没有抬声：“不写通外，不销名，不断饭。也不让他回船位。”
周翁看着他，眼睛红得发暗：“你是要我认？”
莫天祐说：“我要你当着船户巷说，人回来了，船位先空着。”
周翁像一下老了十岁。
傍晚，周翁把周大郎的裂篙放到水关值房门口。不是还给他，也不是扔掉。篙横在那里，像一条不能过门的水路。
船户巷的人散得很慢。人是活着回来了，却没有一个人真正松气。周大郎躺在值房里，眼睛睁着，听外头船户们低声争。他不说话，只把没被绑肿的手慢慢缩进被里。
夜里，北岸白布桩旁多了几盏低灯。
没有喊话。
灯照着断桥旧桩那一线。那一线水路，正是周大郎说北岸问过的地方。