第七十五章 退站

顾家伤手伙计躺在破墙后的偏屋里。

屋门开着，门外挤满了人。顾家妇人坐在床边，手里拿着剪开的血布。那只手肿得不像人的手，老掌柜说不能再下水，也不能再搬木，往后能不能握重物都难说。

顾家妇人抬头看莫天祐。

“这就是愿站的人。”

门外没人说话。

最先开口的是周家那个年轻船户。他昨夜也在水里，肩上肿着，脸色发青。

“以后站的人先救。”他说，“水也好，药也好，灯也好，先给站的人。退守户门里咳一声就给水，我们这里伤成这样还等。”

城北吐血户的女人也来了。她站在巷口，不进顾家门。

“若救退守户，就给我们看文。”她说，“既有退户免追的字影，凭什么你们都挡着？我们不出人，是我们退了。可水给了，药给了，文还不给看。”

顾翁站在门槛旁，脸色灰白。周翁坐在墙边，手按着膝。冯家小辈提着昨夜那盏灯，灯罩熏黑，灯油已经空了。他听见退守户的话，低头看灯，没有抬眼。

刘七冷声道：“你们昨夜不出门。”

女人看着他：“所以今日不该喝水？那你们昨夜送来的水算什么？”

没人答。

陈伯年站在院中，手里拿着一张纸。顾家妇人叫他写，写顾家伤手因白门绕路、因退守户挡路、因莫天祐不许砸门而废。退守户女人也叫他写，写莫天祐既给退户水，就不得封未验之文。

陈伯年的笔悬着，迟迟不落。

他看向莫天祐。

莫天祐走到门前。

“未验之文，不开。”他说。

退守户那边立刻有人骂出声。

莫天祐又说：“退守户不断水。急病仍给。”

愿站的人也起了低声。

周家年轻船户红着眼：“那我们呢？”

莫天祐看向顾家伤手伙计。那人醒着，眼睛却不敢看门外。

“愿站者，今日起可以退。”莫天祐说，“不作逃役，不追粮，不挂牌羞门。愿退的，回家。”

刘七猛地抬头。

莫天祐继续说：“留下的人，仍听我令。水先给谁、药先给谁、灯走哪条路，坏处也由我认。不拿父老、旧印、守事纸替我挡。”

顾家妇人冷笑：“认有什么用？他的手还回来？”

“还不回。”

“那你认什么？”

莫天祐道：“认这道令伤了他。”

屋里静了。

陈伯年终于落笔。他没有写退守户罪，也没有写顾家义伤。他写：夜绕白门送水，顾家伙计伤手，不复下水。退户急病给水如前。愿站者可退，留者听莫天祐令。

写到最后一句时，笔尖重了一点，墨洇开。

刘七走到门外，站了很久。

“我不退。”他说。

周家年轻船户看了看他，又看自己肩上的伤，最后把灯绳解下，放在地上。

“我退半夜。”他说，“白日听水，夜里不站。”

周翁没有骂他，只点了一下头。

顾家那边，两个伙计互相看了一眼，有一个退到破墙后，不再出来。顾翁闭了闭眼，没有叫他回来。

冯家小辈把空灯放到地上。

“我留下这一盏灯架。”他说，“人今晚不来。家里不许。”

刘七想骂，最终只吐出一口气。

蒋菜户从巷口走进来，手里仍拿那只裂碗。

“我旧沟还听。”他说，“听见就敲。别叫我下水。”

莫天祐点头：“可。”

退守户女人看着这些人，脸上没有胜色。她要文，没有得到；她要水，仍会有；可从这一天起，愿站的人也可以退。城里再没有“全城共同守”这层旧皮。

顾家伤手伙计闭上眼，像终于能不再听门外的话。

傍晚，水关前重新点人。

比昨夜少了一半。

刘七在，蒋菜户在。周家只来一个船户。顾家来的是顾翁自己，没有伙计。冯家小辈没来，只留下那盏空灯架。周大郎仍坐在陶罐旁听水，门外两个人看着他。陈伯年抱着守事纸和那张新写的纸，站在值房门槛内，没有把它们合在一起。

莫天祐把认责牌扶正。

旧手印已经黑，新血痕也淡得快看不见。牌下站着的人少，影子更短。白门一扇扇闭着，退守户的门里偶尔传出咳声。顾家偏屋里，伤手的人没有再下床。

第一只水桶出发时，没人喊号子。

刘七用胳膊顶住桶梁，蒋菜户在旧沟边敲了敲裂碗，周家船户提灯走在前头。灯火很小，只照得见脚下一步。

莫天祐站在最后，看着他们慢慢没进夜路。

留下的人不多。

但他们还是走了。