第十六章 半箭
点验那日，北岸的白桩旁多了两根长竿。
竿头吊着小旗，不写张字，也不写官名，只写“验水”“验丁”。字很新，墨还发亮。对岸来了十几个人，前头两个穿青布直裰，身后是持矛的兵。再后头有两条小船，船上放着丈尺、绳索、木牌。
薛怀简站在白桩边，手里拿的不是刀，是一册薄账。
他没有立刻逼近，先把那册账翻开，让身旁人照着念。念的不是大户，是小户。北栅黄二借米三斗，顾家旧药一帖；东巷柳嫂借麦半斛，亡夫丁名未销；周家船户两人连夜守水，家口仍领薄粥。每念一名，城里便有人低头。
他念得温和，不像审人，倒像替人记苦。
“旧账可核。”薛怀简隔水说，“丁壮可实。莫郎君若不肯担名，父老也不必替空名担饿。”
刘七吐了一口唾沫。
城里这边，北栅、闸楼、义仓墙头都站满了人。莫天祐不许百姓上栅，可人仍从巷口、屋脊、仓墙缝里看。昨夜开过水窗，许多人家已经知道。外头若验，第一眼就能看见西闸湿痕新旧不一，也能看见水窗边被泥刮出的新口子。
周翁的两条小船还在城西回水处。
昨夜清水后，下游卡住的船板松动，周家人天未亮就去收。领头的是周翁的长子周大郎。按时辰，他们该在点验前回到内水。可外头小船一出现，河面被堵，周大郎的船只得贴着芦苇等潮。
刘七看见，先骂了一声：“叫他们回来！”
老孙摇头：“回不来了。外头两船在中流。他们一动，就被夹。”
周翁站在北栅内，没说话。他昨夜也没睡，眼窝陷下去，胡子上还沾着一点干泥。他看着芦苇里那两条船，像看着自家门口忽然多出一条深沟。
薛怀简合上账册，开始喊话。
“无锡父老可出半箭地，验水尺，验闸板，验义仓实数。若莫郎君无名不敢任事，父老自来。今日只点验，不夺。”
莫天祐站在闸楼上，没有回喊。他看着外头两条小船开始顺流靠近。它们不是攻闸，是量水。船头有人把长竿伸向水面，像要探到昨夜开窗的地方。
老孙脸色变了：“他们看窗口。”
陈伯年站在闸楼下，手里捏着笔，却没有写。他听见周围百姓的呼吸声。许多人不知道水窗意味着什么，只知道昨夜有人死在那里。若外头把那处拿住，阿盛便不只是死在水里，还会死成一处把柄。
周大郎的船也看见了。
两条周家小船从芦苇里摇出来，想贴内岸钻回水关。外头点验船立刻斜过来。若这时放内链，周家船能进；外头船也可能贴着跟进。若不放，周家船会被堵在半箭地外。
刘七急道：“开内链，放他们进！”
老孙吼：“外头船就在后面！”
“只放一线！”
“水不是门缝，说一线就一线！”
这句话像刀一样划过莫天祐耳边。他喉咙忽然发紧。只放一线，多少事都是从这一句开始坏的。钥齿在腰间贴着湿衣，冰冷得像还泡在旧年的水里。
周翁终于开口，声音发干：“大郎识水。他能贴边过。”
老孙回头看他：“外头也识。”
那句话像一块石头砸进人群里。没人再说“快”。所有人都看莫天祐。
莫天祐看见周大郎站在船头，朝这边挥手。他听不见喊声，只看见那只手，一下一下，像在招人，也像在求。周大郎身后还有一个年轻船户，昨夜清水也在场，半边脸被泥擦伤。船尾压着几块湿船板，是他们天没亮收回来的料。那些料能补闸，也能补栅。
外头船更近了。薛怀简没有催，只把手中长尺往水面斜斜一指。那条小船便正好卡住周家回路，像他昨夜已经量准了这一步。
莫天祐说：“落链。”
刘七猛地回头：“他们还在外头！”
“落链。”
老孙没有动。他看向周翁。
周翁嘴唇发白，喉结上下动了一下，没说话。周大郎的船又往前挤了一尺，水浪拍上船舷。外头那条小船已经横过来，船头的人伸出钩杆，像不急着抓人，只等城里自己开口。
莫天祐自己走下闸楼，抓住铁链旁的木闩。链子沉，四个人平日才拉得稳。他一把抽开第一道闩，铁闩落在木板上，声音极响。老孙终于上前，吼着叫人帮手。铁链从水下绷起，横在内水口。
周家第一条船撞上链前水浪，被迫偏开。第二条船来不及避，船头擦着链翻了一下，一个人落水。
周大郎跳下去救人。
外头点验船趁乱靠近。刘七拉弓，一箭射在他们船前水里。对岸立刻有矛手举盾。没有正式开打，却已经不是验。
周大郎把落水的人推回船边，自己被水往外带。外头另一条船放钩，钩住他的衣背，把他拖了过去。城里这边有人喊，声音乱成一片。
周翁这时才动。
他往栅门扑了一步，被冯季成从后面抱住。冯季成平日文弱，这一下却用了死力。他整个人几乎挂在周翁身上，手臂勒住老人的腰。
“不能开！”冯季成声音破了，“开了他们跟进来！”
周翁用肘撞他，冯季成嘴角立刻见血，却没有放。他这一抱，便把自己放在周家所有怨恨前头。往后周大郎若回不来，周翁不只记莫天祐落链，也会记冯季成这一抱。
刘七又要射，莫天祐按住弓。
“射了，他就死。”
“不开他也被拿了！”
莫天祐的手没有松。他看着周大郎被按在船底，看着那件湿衣在船舷边露了一下，又被人踩下去。手指像被弓弦割进肉里，疼得清楚。
外头船退回半箭地。
薛怀简站在白桩旁，声音比先前冷。
“今日不验，三日后再验。无锡若只认一人之私守，不认父老之命，后果自担。”
他说完，叫人把那册薄账举起，又放下。仿佛周大郎不是人，是账里新添的一行。
河面上漂着周家船掉下的一顶斗笠。斗笠被水推到内链边，卡住了。周翁挣开冯季成，走到水边，弯腰把它捞起。斗笠湿透，边上裂了一个口子。他拿着斗笠，没看莫天祐，也没看刘七。
冯季成站在原地，嘴角的血顺着下巴滴到衣襟上。他抬袖去擦，手也在抖。周家几个族人看他的眼神冷得像水。他没有退，只低头让到一旁。
陈伯年把这一日写进纸上，写到“落链”时停了许久。他知道这两个字后头不是木与铁，是一个活人。若写“为拒外船”，像把周大郎挡在话外；若写“弃周大郎”，又像只剩一条命，没有水关。最后他写：莫天祐令落内链，拒外船，周大郎被执。
写完，他把笔搁下。
水关里没人说“压住了”。外头的船退了，白桩还在，周家少了一个人。铁链横在水里，水从链环间挤过去，响得很细。
傍晚，周家门前没有火。周大郎的妻子抱着孩子来取那顶斗笠，周翁却没给。他把斗笠放在自己膝上，坐了很久。孩子伸手要，母亲按住孩子的手。
莫天祐去过周家门口，又停下。他知道此刻说什么都像轻。回到水关时，刘七在磨箭头，磨一下停一下。
“你按了我两回。”刘七说。
莫天祐道：“我知道。”
“第一回按下箭，薛怀简立桩。第二回按下箭，周大郎被拿。”
莫天祐没有解释。
刘七抬头：“第三回呢？”
莫天祐看着水里的铁链。链上挂着几缕草，像人的头发。
“第三回，我也会自己担。”
刘七笑了一声，没再说话。