第二十一章 白桩

白桩被发现时，天还没有全亮。

水雾从沟里起，白灰抹过的桩头像一块死骨。它离南岸不算近，却已经越过了从前两边默认的停脚处。若任它在那里，明日还能再近一尺，后日便能说这一路已经量过。

老孙来看了一眼，只说：“这不是桩，是水尺的脚。”

刘七道：“拔了。”

周翁拦住他：“一开小门，外头就等着。”

“等着也拔。”刘七说。

莫天祐到北栅时，船户、巷老、几个父老都已被惊动。冯季成拄杖来得很慢，顾翁跟在后面，周翁站在船户那边，不像父老，倒像替船户挡风的人。许船户的妻子也来了。她在人群后头，手里没有碗，只抓着一角旧布。

北岸很快有人出来。

青衫先生还是那身衣裳。他今日没有坐船，只站在北岸土坡上。两名兵士押着一个人走到他身边。那人头发散了，手被反绑，衣上全是泥。

许船户。

人群里发出一阵低声。许家妇人往前冲了两步，被周翁一把拉住。她没有哭，只盯着对岸，眼睛睁得很大。

青衫先生抬手，北岸便静了。

“白桩为点验水口之界。”他道，“今日午前，请无锡父老到桩前听验。若不来，便是拒验。若拔桩，便是毁界。许姓船户可先归，换父老三人出面。”

刘七骂了一句，声音压在牙缝里。

冯季成拄杖走到栅边。他年纪大，走到这里已喘得厉害，却仍站直了些。

“他叫父老。”顾翁低声说。

冯季成看着莫天祐：“他不叫你。”

莫天祐也看着白桩。

昨日城里给他的名目，今日外头拿一根木桩来试。若父老出去，便是承认外头能召；若不出去，许船户就在对岸。若不拔桩，水关边界从此要让人一寸寸量进来；若拔，便要有人出小门，出到箭下。

老孙忽然道：“我去拔。”

刘七转头：“你腿脚比谁硬？”

老孙没理他，只看莫天祐：“这桩留不得。它在水边，日后他按这桩说水位，说界口，说船路。你们嘴上驳得过，水上驳不过。”

莫天祐道：“你不能去。”

“我看了一辈子闸。”老孙说，“我去拔一根桩，城里人知道是水关不认。你去，外头说你私据；父老去，外头说父老受验；刘七去，便是兵事。”

这话说得慢，却把几条路都堵住了。

许家妇人忽然开口：“我去换他。”

没人想到她会说话。她从周翁手里挣出来，往前走了半步。

“他是我家的。”她说，“要换，拿我换。”

周翁拉住她，声音发涩：“他们不是要你。”

她看向莫天祐。那一眼没有哀求，反倒像问账一样清楚：昨日你断绳，今日你怎么断？

莫天祐没有躲。

“白桩要拔。”他说。

刘七看着他：“许船户呢？”

莫天祐道：“不换。”

这两个字落下，人群里像被冷水泼过。许家妇人身子晃了一下，周翁扶住她。刘七的脸色也变了，却没有立刻反驳。

冯季成闭了闭眼：“谁去？”

莫天祐向前走了一步：“我去。”

老孙一把抓住他的袖子：“你去，门就跟着你开了。”

“门不开。”莫天祐说，“小门只开一人宽。我出沟内，不到北岸。”

刘七道：“你若被箭射倒，城里听谁？”

莫天祐看着白桩：“城里若连这桩也不敢拔，听谁都一样。”

没有人再说话。

小门开得很窄。刘七亲自守在门边，弓手分列，箭头低垂。莫天祐出了小门，脚下是湿泥。老孙还是跟了出来，手里提着铁钩。

“我说了我去。”莫天祐低声道。

老孙喘着气：“你认不得水边泥。桩斜着插的，拔不正会断根。”

两人走到沟内边缘。白桩就在沟外泥滩上，隔着一段浅水。莫天祐下水，水没过小腿，泥往下吸。他伸手握桩，用力一拔，桩不动。老孙把铁钩插到桩根旁，撬了一下。

北岸有人动了。

青衫先生没有退，也没有喊。他身边一个拿尺竿的人往前走了几步，像要阻止。刘七的弓抬起，又压下。

许船户被兵士推到前面。有人把刀架在他肩上。他看见南岸水里的莫天祐，嘴张了张，却没喊出声。

许家妇人终于哭了，一声很短，像被人掐断。

老孙用力一撬，白桩松了一点。莫天祐再拔，桩根带泥，慢慢起了。就在这时，北岸射来一箭。

箭不是射莫天祐，是射老孙。

老孙身子一歪，箭扎进他大腿外侧。他没有倒，反把铁钩往泥里一顶，咬牙道：“拔！”

莫天祐双手握桩，猛地一提。白桩带着一团黑泥被拔出水面。桩根很长，下面还绑着一小截细绳，绳头往北岸水草里延。果然不是随手插的界桩，是有人夜里量过线。

刘七放箭了。

第一箭射中那个拿尺竿的人腿上。那人摔进泥里，尺竿折成两截。第二箭射在青衫先生身前的地上，泥水溅起。北岸兵士立刻举盾，把许船户拖回去。许船户挣了一下，被人一棍打在背上，跪倒又被提起。

南岸有人要喊，被冯季成喝住：“闭嘴！”

这声喝不像平日父老议事，倒像年轻时在祠堂外训人。人群果然静了。

莫天祐扶着老孙往回走。老孙腿上血流进水里，一缕一缕散开。小门内的人伸手接他们。刘七最后一个退进来，木闩落下时，北岸才响起骂声。

白桩被拖进栅内，扔在泥地上。桩头白灰被水冲花，根上黑泥还在往下滴。

陈伯年赶到时，老孙已经被放在门内木板上。药铺的人剪开裤腿，箭杆还在。老孙疼得额上全是汗，却盯着那根白桩。

“别先写我。”他说，“先去看西闸。水又要偏。”

陈伯年愣了一下，随即把袖子撕下一条，按住老孙腿上的血。他手上墨还没洗净，黑墨和红血混在一起，染在布上。

沈衡在旁边拿着纸，不知道该写什么。陈伯年看了他一眼。

“写敌箭伤闸头。”他说，“写白桩已拔。”

沈衡手抖，却写了。

许家妇人站在人群后头。她听见“白桩已拔”，也看见对岸把许船户拖走。她没有再哭，只慢慢蹲下去，捡起地上那截从桩根解下来的细绳。绳很细，勒不住船，却能量水，能定界，也能把一个活人留在对岸。

冯季成走到莫天祐身边。他看着老孙腿上的血，又看那根白桩，过了很久才说：“今日城里认的是这件事，不是一个官名。”

莫天祐没有答。

他手里还握着白桩。桩身湿滑，根上有泥，桩头有一点血，不知是老孙的，还是他自己手上磨破的。北岸的骂声渐渐低下去，水关那边却传来闷响，像闸底又有木头松了一下。

老孙听见了，挣扎着要起身。

莫天祐按住他。老孙抬眼看他，疼得嘴唇发白，却仍骂：“按我做什么？去看闸。”

莫天祐把白桩交给刘七，转身往水关跑。

身后，小门重新闩死。栅内的人望着他跑过泥地，第一次没有叫莫郎君，也没有叫守事。他们只是让开路。