第二十六章 夜桩
旧学屋住进人的当夜，北栅少了一个更声。
不是没人敲，是敲更的小丁没有到时辰。他白日搬家、拆棚、搭灶，夜里又被刘七派去巡旧沟。快到三更，北栅门内的人才发现他不在。
刘七披衣坐起，肩上的伤被扯开，疼得眼前发黑。
“去哪儿巡的？”他问。
守夜的人说：“旧沟往南低地那一段。”
刘七骂了一声，抓起短刀。还没出门，外头有人跑来，说旧沟边发现脚印，往北岸水草里去了。
莫天祐被叫醒时，刚在旧州衙偏厢合眼。
他梦见旧州衙那张空公座泡在水里，椅背上挂着水草。有人在堂下喊开闸，他想说不能开，嘴里却全是泥。醒来后，雨还没下，屋外却有水味。他坐起，听完报信，第一句问：“小丁一个人？”
“还有个顾家送木的后生，不见了。”
这话比小丁失踪更麻烦。北栅的人、顾家的人，白日刚一起搬过南低地，夜里就一同不见。若是被外头捉走，薛怀简手里又多两个人；若是自己跑了，城里的人心就更散。
刘七已经到了水关。他脸色白，硬撑着不让人扶。顾翁也来了，衣襟没系好，显然是从睡里惊起。顾家的那个后生姓顾，却不是近支，平日搬木料、看空仓，话不多。顾翁听见他不见，先问的不是人，而是：“他带没带钥匙？”
周翁立刻看他。
顾翁自己也知道这句话难听，脸色一僵：“我不是那个意思。”
刘七冷冷道：“你就是那个意思。”
顾翁没有反驳。
莫天祐蹲在旧沟边看脚印。泥地被人踩乱，有两双清楚，一双轻，一双重。重的是小丁，他走路脚跟深。另一双浅些，像是顾家后生。脚印到水草边断了，旁边有拖痕，也有一截断竹竿。看不出是被拖，还是自己下水。
老孙不能动，被人抬到水关边。他听了几句，说：“这地方夜里不能走。旧沟泄过水，泥底虚，踩空就陷。”
“若陷了，人呢？”刘七问。
老孙看着黑水：“水会藏。”
这句话让众人都沉下去。
莫天祐让人点灯沿沟找。找了不远，在一片倒伏的芦苇里找到小丁的短矛。矛头扎在泥里，柄上缠着一条布。布不是城里的粗布，是北岸常用来绑水尺的白布，上头没有字，只沾着泥。
刘七伸手去拿，被莫天祐拦住。
“别动。”
“人都没了，还管布？”
莫天祐看着那条布。薛怀简不会无缘无故留下它。它不是牒，也不是喊话，却比牒更近。白桩拔了，南泄开了，旧沟的泥还软，外头便摸到这里来。点验未到，线已经先画进城里。
顾翁忽然说：“那个后生识顾家后门。”
众人看向他。
“他白日搬竹竿，进出过空仓。顾家后墙外有一条窄水道，旧时运米走过。”顾翁说，“多年不用，外人不该知道。”
周翁问：“他知道？”
顾翁闭了闭眼：“知道。”
刘七一把抓住顾翁衣襟：“你家的人带路？”
顾翁被他揪得踉跄，却没有挣。他看着刘七，声音发干：“我不知道。”
刘七的手更紧：“你不知道的事太多。”
莫天祐把刘七的手按下。刘七肩伤未好，被这一按，疼得脸抽了一下。他松开顾翁，却仍盯着他。
“搜顾家后水道。”莫天祐说。
顾翁抬头：“现在？”
“现在。”
这不是询问。顾翁看了他一眼，点头：“我带路。”
顾家后水道在一排旧墙后。白日看只是沟，夜里灯一照，才看见墙根有一道半塌的木栅，里头通向更窄的水。水上漂着米糠和烂叶，气味闷。顾翁亲自下去开栅，手伸到泥里摸旧插销。摸了一会儿，他的脸变了。
“插销被拔过。”
刘七在后面笑了一声，笑得像咳。
几个人撑小筏进去。莫天祐也上了筏。陈伯年赶来时，正看见他弯腰钻进水道，衣袖被墙上的泥刮了一道。
“你不能去。”陈伯年说。
莫天祐没有回头：“你在外头等。”
水道窄得只能容一只小筏。两边墙根潮湿，伸手一摸全是滑泥。走到半段，前头忽然有东西挡住。刘七举灯，灯光照见一只木箱卡在水里，箱盖半开，里面空了。
顾翁脸色白了。
“这是我家的旧粮箱。”
“空的。”刘七说。
箱子旁边还有一只鞋。小丁的鞋。
刘七伸手捞起，捏在手里。鞋里全是泥，没有血。他一时说不出话。
再往前，水道通到一处废埠。废埠外就是北岸能看见的河湾。这里若夜里撑小船进来，确实能避开北栅正眼。岸上有新踩过的痕迹，还有半碗没吃完的冷饭。饭粒白得刺眼。
小丁和顾家后生不在。
顾翁蹲下去，看着那半碗饭。过了很久，他伸手把碗翻了。饭撒进泥里，他的手也沾了泥。
“我顾家的人若带路，”他说，“我去领回来。”
刘七道：“领不回呢？”
顾翁站起来：“领不回，就在这里封我顾家的后水道。”
这句话一出，陈伯年在外头听见了，心里一紧。顾家后水道一封，顾家的旧商路就断一条。平日看着不起眼，真到粮、木、药进出时，就是活路。顾翁不是开一扇门，是把自家的一条暗路交出来。
莫天祐却说：“不封。”
顾翁怔住。
“留着。”
刘七怒道：“还留？”
莫天祐看着黑水道：“外头既然知道这条路，封了，他知道我们怕；不封，他也知道我们怕。留着，今晚我守这里。”
刘七盯着他：“拿自己当饵？”
“拿这条路当眼。”莫天祐说，“小丁若还在近处，会往能回来的地方回。封死，他回来也进不了。”
刘七嘴唇动了动，没有再骂。
顾翁低声道：“若他不是回来，是带人进来呢？”
莫天祐说：“那就我先遇见。”
这一夜，莫天祐没有回衙。他坐在顾家后水道的废埠边，脚下是湿泥，身后是顾家的旧墙。刘七坐在他左边，肩伤疼得一阵阵冒汗，却不肯走。顾翁站在墙内，隔着半塌的木栅，手里拿着灯。周翁带船户守在外河，不进，也不退。冯季成年老，仍叫人扶来，在巷口坐下，像替这一夜压住城里那些快要起来的疑心。
陈伯年也来了。他把纸铺在膝上，写了几笔，又停。他不知道该不该写顾家后水道被摸。写了，顾家完了半条；不写，若夜里真出事，便是他替顾家遮。纸在灯下白得刺眼。他最后把那张纸折起，塞进怀里，没有烧，也没有写完。
快天亮时，水道里响了一声。
刘七立刻握刀。莫天祐抬手，叫他别动。
水草晃开，一个人从泥里爬出来。不是小丁，是顾家那个后生。他半身是泥，脸上青紫，嘴唇裂开，爬到废埠边便倒下。顾翁冲过去，被刘七拦住，先翻他的手。手里没有刀，没有钥匙，只有一小块湿布。
顾家后生喘了半天，才挤出一句：“小丁……没跟他们走。”
刘七蹲下，声音发哑：“他在哪儿？”
后生指了指水道外头，手抖得厉害。
“他把船推回去了。”他说，“自己留在草里。”
话还没说完，北岸那边传来一阵鼓声。不是攻城的鼓，短而齐，像有人在点名。天光刚起，河面上雾未散，薛怀简的声音从对岸传来，不高，却清楚。
“无锡若要小丁，午前开后水道。”
顾家后生闭上眼，泥水从他头发上滴下来。刘七站起身，手里的那只小丁旧鞋被他捏得变了形。