第四十三章 堵水

天亮以后，北岸没有更声。

没有更声，比有更声更叫人不安。丁老船户躺在水关值房里，耳朵一直朝着北边。他像还在等那一下，等到后来，连呼吸也不肯重。刘七坐在门槛外，膝上横着那截断槌，手上的布又湿透了。

小丁没有被牵出来。

北岸那几根白布桩还在，风吹一阵，布条贴着桩身抖一阵。薛怀简也不在岸边，只留几个人守着，像故意把空处留给南岸看。

旧学屋的人来接水。桶刚放到小水窗下，水声忽然变细。老孙扶着闸墙站起，脸色沉下去。

“上头有人堵水。”

莫天祐走到闸楼，看见上游泥线旁多了几只小船。船不近，只在水湾里慢慢横着。船后拖着草束、破网和几段竹篱，像寻常清淤，却把来水缠得碎。水不绝，只缓，缓到小水窗里接一桶要等许久。

旧学屋的孩子等不了。药铺的伤口也等不了。昨日沉门以后，城里一夜都靠这点清水撑着。若水断到午后，锅里的药粥先停，伤兵的布先干在血上。

刘七站起来：“我去割。”

他说的是上游那几道绳。船户都知道，草束若是顺水漂，不会这样横在湾口。必是水下有绳牵着，绳头在北岸或泥桩后。割断了，水能走。割不断，南岸只能看着桶口空着。

周翁从人群里出来。他一夜没睡，脸色发灰，走路时胸口一起一伏。

“你去不了。”他说。

刘七看他一眼：“我手废，不是脚废。”

“你下水，北岸就知道我们急。你上不了船，割不了绳，只会叫他们多牵一个人。”

刘七脸上的肉动了一下：“那谁去？”

没人答。

几个船户低下头。不是他们不会水，是上游那段水太近北岸。人一下去，就在半箭地里。北岸不必射死，只要一杆子把人拨到泥线外，便能拖走。

顾家后生忽然开口：“我去。”

顾翁猛地看他。那后生腰上的绳痕还没消，昨日沉门时脸白得像纸。今日他把外衣一脱，露出瘦而青的肩。

“我下过一次。”他说，“水性还记得。”

刘七冷声道：“你昨日是绑着绳下去的。”

“今日也绑。”

周翁摇头：“绳牵在人身上，北岸顺着绳就知道岸上谁在救。拖不回来，就连岸上的人一并赔进去。”

顾家后生不说话了。他看向顾翁。

顾翁没有立刻拦。他看着儿子，又看水湾里那些慢慢横着的小船。昨夜他家空廒，今日若让顾家再出一个人，顾家就不只是空廒了。

过了许久，顾翁把自己腰间的布带解下来，递过去。

“不要绑腰。”他说，“绑在脚踝。若被缠住，自己断。”

顾家后生接过布带，手抖了一下。

陈伯年站在后头，听见“自己断”三个字，像被针扎。他走过去，从怀里摸出一把小刀。这刀平日裁纸，刀口薄，不适合割水绳，可总比空手好。

“拿着。”他说。

顾家后生看着刀，没有接：“这是先生的东西。”

陈伯年道：“纸少一张还能想，手少一只就没法想了。”

话出口，他自己先闭了嘴。刘七看他一眼，没有讥他。顾家后生接过刀，叼在嘴里，踩进泥里。

莫天祐一直没有说话。他知道这时候最容易说一句“不可”，也最容易说一句“去”。可水在变细，人已经把眼睛放到他身上。昨日北岸喊的那个“守事”，在他耳边冷了一夜。他没有印，没有牒，也没有谁正经给过他一个名。可城里缺水的时候，众人仍要等他点头。

这名不是官，却已经勒到了人身上。

他走到顾家后生面前，把水关钥匙从腰间取下，放在岸边木桩上。

“我在这里。”他说，“你若回不来，这钥匙不进值房。”

这不是保人回来。只是让所有人知道，他没有把人放进水里，自己转身去屋里避风。

顾家后生点了一下头，滑入水中。

水冷。他刚下去，肩头就一缩。船户们趴在岸边，把一截旧木推给他。他抱着木头，顺着泥影往上游挪。水不深，却浑，脚下全是断篾和烂草。北岸守船的人看见了，先没有动，只像看一尾鱼钻进网边。

顾翁站在岸上，嘴唇抿成一条线。

顾家妇人也来了。她没有往前挤，只站在巷口，手里攥着一只空布袋。昨夜那半缸米还在家里，她没敢煮。今日看见儿子下水，她把布袋攥得更紧，指节都白了。

顾家后生摸到第一道绳时，水面晃了一下。绳在水下，不粗，却勒得很紧。他把小刀从嘴里取下，一下一下割。刀小，绳湿，割了几下只起毛。

北岸终于有人喊了一声。两只小船往这边撑。

刘七往前扑，被周翁按住。周翁的手没多少力，仍死死扣着他衣襟。

“他还没割断。”刘七说。

“所以你不能乱。”

顾家后生也听见了船声。他低头更狠地割，刀口滑开，割到自己手背，血一丝丝散进水里。第一道绳断了，草束猛地往下游一冲，小水窗的水声立刻粗了一点。

可还有一道。

他往旁边挪。北岸船近了。船上有人伸长杆，杆尖点向他肩膀。他身子一沉，整个人钻进水里。南岸的人一时看不见他，只看见水面冒出几串泡。

顾翁终于喊了他的名。

没有回应。

第二道绳忽然松了。竹篱打着旋漂开，水湾里被拦住的流头一下泄下来，冲得小水窗外白沫翻起。顾家后生从水里露头，离原先的位置偏了许多。他想往南岸游，却被一截破网缠住脚踝。

北岸长杆又到了。

刘七挣开周翁，跌到水边，用胳膊夹住岸上的麻绳，牙齿咬住绳尾，猛地甩出去。绳落得不远，顾家后生伸手够了一下，没够着。

莫天祐下了水。

所有人都愣住了。水只到他胸口，却急。他没有往北岸看，只往顾家后生那边走。脚下泥软，一步陷一下。老孙在岸上骂：“别再往前！”

莫天祐没有停。他伸手够住绳尾，又往前送了一截。顾家后生终于抓住。北岸长杆扫过来，打在莫天祐肩上，他身子一歪，呛了一口水。水腥味从喉咙往下压，他眼前一黑，旧年闸底那声喊忽然又贴着耳朵响起来。

他几乎松手。

岸上有人叫他。他听不清是谁。只听见小水窗里水声变大，一桶水被冲得晃起来。

他咬住牙，把绳尾往顾家后生手里塞死。

“拖！”

船户们一起往后拉。顾家后生被拖回来时，脚踝上缠着破网，手里还攥着那把小刀。刀口已经卷了。他上岸后先吐水，吐完才发现自己的脚踝勒出一道深痕。

顾翁蹲下去，要看他的腿。他却抬手挡住。

“水通了。”他说。

没人接这句话。旧学屋的桶已经排到小水窗下，水声回来了，比昨日浊，却能接。药铺的人立刻舀水，顾家妇人站在巷口，忽然把那只空布袋塞进怀里，转身走了。

莫天祐从水里上来，肩头青了一块，衣裳贴在身上。他走到木桩前，把水关钥匙拿起，手却抖了一下，钥匙落在泥里。

刘七弯腰想捡，手不听使唤。陈伯年先一步捡起来，用袖子擦了擦，递给莫天祐。

北岸有人喊：“今日割绳，明日还割么？今日守水，明日谁认你守？”

莫天祐没有答。他看着顾家后生脚踝上的血，又看自己掌心里那把钥匙。钥匙很冷，冷得像不是从泥里捡起，而是从水底捞回来的。