第五十七章 船位清算
北岸在船户巷外钉桩，是在第二日清晨。
桩不多，三处。第一处在断桥旧桩斜下，第二处在旧柳埠浅泥，第三处正对周家旧船位外侧的回水。每根桩都不高，桩头削平，白灰一抹，像昨夜才从水里长出来。
准得过分。
周家的船户站在巷口，谁也不说话。周大郎还躺在水关值房里，人没回船位，北岸的桩却先把他的船位点了出来。若说没泄，桩在那里；若说泄了，人又是被绳痕和病水送回来的。
薛怀简没有站到桩前。
他只让几个水工把桩钉好，又在第三根桩旁放了一截短篙。那篙不是周大郎的，却烧了一个小黑点，烧得很刻意。
刘七看见，脸色冷得像铁：“他是要船户自己撕。”
他说对了。
午前，船户巷就乱起来。不是正堂审，也不是父老坐席。人都挤到翻扣的船旁，水边泥地上。几条船底朝天扣着，船腹上还留着前些日子拖上岸的泥痕。周翁坐在一只旧船旁，面前是周大郎的裂篙和船位木牌。
木牌不大，挂在周家船棚梁下许多年，上头写的不是官字，只是船户自己认位的记号。哪条船夜里贴哪根桩，谁家遇急先走哪道浅水，全靠这些旧记号维持。如今那块木牌被取下来，放在泥地上，像一块待切的肉。
有人说：“废他船位。”
有人立刻反驳：“他被绑回来，废什么？”
又有人低声说：“北岸桩都钉准了。若不是他说，谁知道第三处？”
“薛怀简懂水！”
“懂水也不懂周家船棚里的牌。”
周大郎被两个人扶到水边时，脸白得几乎透明。他本不该来。可他听见外头争，非要起。周翁没有拦，只让人给他披了一件旧衣。
他站不住，只能坐在翻扣的船旁。
众人看他。他低着头，像不敢看自己的篙。
刘七走到他面前：“你说一句。”
周大郎抬眼，眼里全是血丝：“我不知道自己说过什么。”
这句话一出，周家人里先有人骂了一声。骂完又停，因为那不是推脱，像是一个人真的被打碎了，连自己哪一块落到北岸手里都不知道。
顾翁也到了。他没有靠近，只站在水边后头。顾家后生还在病中，他一夜没睡，眼底青黑。听见周大郎这句，他低声对秦二说：“最难办的就是这句。”
知道自己没说，能护。知道自己说了，能罚。不知道，就像水里一团泥，谁踩上去都陷。
蒋菜户抱着孩子站在巷外。他不是船户，本不该来。可北岸那三根桩中有一处指向旧柳埠，离他旧沟不远。他看了许久，说了一句：“人被水泡过，话也会泡烂。”
船户们听见了，有人瞪他。他没有退：“我只是说水。”
莫天祐来时，争声已低下去。大家都等他。
这比骂更重。许家退了，冯家病退，周大郎回而不回船位。每一次，最后都要看莫天祐怎么把人从水边挪开，或挪进去。
刘七问：“杀不杀？”
这话很重，却不是他真要杀。他是在把最狠的路先摆出来，好叫旁人别在背后说。
周翁脸色一下白了。
“逐不逐？”顾翁又问。
逐出去，就是把周大郎送到无处可去。留着不动，船户巷夜里没人敢睡。
莫天祐看向周大郎。
周大郎抬头，嘴唇动了一下：“我还能听水。”
这句话让周翁闭上眼。
听水，是船户最后能说自己有用的本事。不能上船，还能听水；不能撑篙，还能守灯；不能守外口，还能在内侧报一声水响。周大郎不是在求不罚，他是在求不要把自己完全从水里拔出来。
莫天祐说：“退船留名。”
众人一时没听懂。
莫天祐看着那块船位木牌：“周大郎名不销，饭不绝，不写通外，不逐。自今日起，退船位，不上船，不守外水口，不近断桥旧桩。人在水关内侧守灯，听水，有异响由别人复看。船位木牌取下，挂水关值房。”
周翁身子晃了一下。
有人低声道：“这是废了。”
莫天祐没有否认。
周大郎低头看自己的手。他那双手从前握篙，夜里能凭水响辨浅深。如今莫天祐一句话，把他从船户的水边挪到灯下。人还在，名还在，饭也还在，可他不能再站到船位上。
周翁慢慢弯腰，拾起那块木牌。
他的手很稳，稳得叫旁人更难看。他没有让别人帮，自己解下牌上的旧绳。绳结多年，勒得紧。他用牙咬开，嘴角渗出一点血。
周大郎喊了一声：“爹。”
周翁没有看他。
他把木牌和裂篙一起抱起来，往水关走。船户巷的人跟了一段，又停住。周大郎想起身，没站稳，两个船户要扶，他摇头，最后还是坐回翻船边。
木牌挂到水关值房时，刘七亲手钉钩。
他的手不能握稳铁钉，只能用胳膊压着，由顾家伙计敲。钉子一下一下进去，声音不大，却让值房里的人都停了手。木牌挂上去，正好在水关钥匙架旁边，离旧印匣不远。
周翁把裂篙也靠在墙边。
“他人不销。”周翁说，“我认。”
说完，他转身出门，走到门槛时脚下一软，被莫天祐扶了一把。这一次他没有避开，只借了一瞬力，很快又松开。
下午，周大郎被送到水关内侧守灯。
灯不大，照不到外水，只照见半门底下那段闷流。他坐在灯旁，背靠墙，手边没有篙，只有一只听水用的空陶罐。水声进罐，闷闷的，像从很远的地方来。
北岸黄昏时又有人到桩旁。
薛怀简这回露了面。他远远看了一眼水关值房，看不见木牌，却像知道南岸已经有了处置。他没有喊长话，只让书手把一块小牌挂在白布桩上。
小牌上字不多。隔水看不全，只隐约能辨出“无印”“废船”几字。
刘七看见，低声骂了一句。
莫天祐站在值房门内，没有出去。周大郎在灯下听水，听见北岸木牌被风吹得一下一下碰桩。他脸色白，手指慢慢扣住陶罐边缘。
水关还能守。
只是从这一夜起，船户巷少了一个能上船的人，水关值房多了一块退下来的木牌。周大郎活着坐在灯下，比死了更叫人绕不开。
莫天祐看着那盏小灯，知道自己又多背了一笔怨：有人怨他放过疑人，有人怨他废掉活人。
灯火在水汽里晃了一下，没有灭。