第五十八章 空船位
周大郎退船后的第一夜，旧船位先响了。
不是桩响，也不是船响。船已经不在水上，桩边空着，水却像记得那里原该有一条船。后半夜风从北岸压过来，冯家撤灯那一段黑得很，灯棚空架子被吹得轻轻碰木，听着像有人在远处敲更。
周大郎坐在水关内侧，面前放一只陶罐。
陶罐口贴着木板，罐底抵在膝前。那是老孙早年教闸工听暗水用的笨法子，水声从木缝里走，进了罐，闷一层，细处反倒出来。周大郎从前不用这个。他在船上听水，靠脚底，靠篙，靠船腹震一震。如今船位退了，篙靠在值房墙边，船位木牌挂在钥匙架旁，他只能把耳朵贴近陶罐，像一个病人在听自己的胸口。
刘七在门外守着他。
说是守水，不如说是看人。周大郎知道，刘七也知道。二人一夜没说几句话。到了后半夜，陶罐里忽然有一声短短的擦响。
周大郎抬头。
刘七也听见他动，回头道：“又怎么了？”
周大郎把耳朵重新贴下去。水声先是细，随后在旧船位外头顿了一顿，像一团草网挂在桩脚，又被流头拖开。那声音极轻，若在船上，他会把篙伸出去探一探。可他现在连门槛也不能过。
“旧船位外有东西。”他说。
刘七没有立刻动。
“你听得准？”
周大郎张了张嘴，最后只说：“不准。像草网，也像暗绳。”
刘七脸色一沉：“像，像，像。你如今一声像，就要人下水？”
周大郎低下头，手指扣住陶罐边缘。陶罐粗糙，划得他指腹疼。他没有再辩。
外头的水声又变了一下。
这一次，连门外的顾家伙计也抬起头。那一段正是昨夜取水桶经过的地方，也是周家旧船位空出来后无人敢顶的缺口。若真有草网挂上去，清水桶、灯架、半门外的浮木都会被带到一处。
刘七骂了一声，转身去找莫天祐。
莫天祐来得很快。他没有问周大郎能不能复船位，只问：“从哪里听见？”
周大郎指向陶罐。
“旧船位外，偏下游。水先顿，后擦。若是草网，网后有硬东西。”
周翁也被叫来了。他站在门口，看着儿子。周大郎没有看他，只盯着陶罐，像盯着一条自己不能再走的水路。
周翁低声道：“他从小听这个地方。旧船位空了，别人未必听得出。”
刘七冷冷道：“听得出也不能让他下。”
莫天祐说：“不让他下。刘七、周翁，你们带人去。照他听的地方下钩。周大郎留在内侧，水声一变，立刻说。”
周大郎抬头，眼里有一瞬光，又很快灭了。
他没有复船位。
外头人动起来时，夜已经黑透。冯家撤灯处缺了一段光，周家船户提着小灯，灯火被风压得只剩豆大。顾家送来的半盏油也被拿上了，罩在破油布里。几个人顺着内岸摸到旧船位外，长钩先探，探不到底，又用短篙拨。
水下果然有网。
不是旧网。网眼细，里头缠着漂木、草束和一根乌黑的短绳。短绳另一头不知牵到哪里，时紧时松，像有人隔水捏着。网挂在旧船位桩外，若再过一会儿，便会带着漂木横到取水口。
刘七不敢硬拉，先叫人压住水头。周翁亲自下到半身水里，摸着桩脚去解。水一冲，他差点滑倒，旁边年轻船户伸手拉他，被漂木撞到肩上，闷哼一声。
值房里，周大郎贴着陶罐，忽然喊：“别往上提，下面还有硬木。”
刘七听见了，牙一咬：“照他说的，往下游斜。”
周翁没有回头，只按着那句话改力。绳一偏，草网里果然露出一根暗木，木头两端削过，横在水里，若直拉，会把旧桩一并撬动。
几个人顺水斜拖，暗木被带出一尺，清水桶却在这时被回水撞翻。桶口一沉，桶绳缠住灯架，灯架倒下，灯油泼进泥里。火没有烧起来，只嗤地一声灭了。
黑暗立刻压下来。
刘七吼：“稳住！”
周家那个年轻船户被暗绳勒住小腿，跌进水里。顾家伙计扑过去拉，手背被木刺划开，血一出来就被水冲没。刘七用胳膊夹住主绳，整个人往后倒。周翁在水里顶住旧桩，脸色白得像湿纸。
值房里，周大郎听见水声忽然空了一下，急声道：“桩后水走了，网要脱，先压桩，不要拉人。”
这话太狠。
先压桩，水口能保；先拉人，暗木可能借势撞到半门。刘七听见，眼睛一下红了。可水里那年轻船户还没全沉，只是被绳勒住，周翁已经用肩抵住桩脚。
“压桩！”刘七喊。
众人一齐用力，暗木被压住，绳结终于松开。那年轻船户被拖上岸时，小腿勒出一道深紫，肩也脱了力。清水桶没了，灯油也没了半罐。旧船位外的水口却没有被草网带死。
天快亮时，草网和暗木被拖到水关值房前。
周大郎坐在灯下，看着那根暗木。木头一端有新斧痕，一端沾着北岸泥。众人也看他。不是看一个船户，是看一个已经退船、却仍听出水里异响的人。
刘七走进值房，身上全是水。他没有夸周大郎，只把一根短绳丢到陶罐旁。
“以后你坐这里听。门外两人看着。水声有变，你说；说完，别人复看。你不许出门，不许碰篙。”
周翁脸色动了一下，终究没有反驳。
周大郎的手慢慢放到陶罐上。
莫天祐站在门口，说：“记他听水，不记船位。”
陈伯年没有抱守事纸，只在一张临时木片背后写下几字。写完，他看了一眼周大郎，又看那只翻倒后裂口的清水桶。
第一夜水口保住了。
可从这一夜起，周大郎不再是船户，也不是守灯的人。他成了水关里一个被看着的听水役，耳朵还在水边，人却退到门内。陶罐里的水声一阵阵闷响，像一条船被翻扣在他膝前。