第六十三章 夜役

问名之后的第一夜，新短桩旁少了一半人。

不是没有人听令，是许多人站在门口不出来。退守户本就不出，愿站的人也迟疑。顾家只派了一个伙计，手背还裹着旧布。周家船户来了两个，却都避开旧船位。北栅的人看着刘七，刘七看着莫天祐。

有人低声问：“今夜站的是水关，还是莫氏私役？”

这话传到值房里时，周大郎正贴着陶罐听水。

他抬了一下眼，又低下。现在他不在船位，不出门，只守内侧一盏灯和一只陶罐。旧水路被拔桩改向后，夜水每过新短桩，声音都生。

莫天祐走到新短桩前。

“退守户不拉。”他说，“愿站者站。不站，不算逃。”

刘七皱眉：“今夜若人不够？”

“人不够就少守一段。”

“少守，北岸就进。”

莫天祐看着黑水：“那也不借旧印，不拿守事纸，不砸门拉人。”

水边静下来。

周翁看着周大郎坐的方向，问：“他呢？”

莫天祐说：“听不听，由他。”

周大郎手指一紧。

“周大郎。”莫天祐声音不重，“不听，不算逃。听了，也不许回旧船位，不许出内侧。”

周大郎抬起头。

屋里灯火很低，照着他瘦下去的脸。他看向周翁，又看刘七，最后把手放回陶罐上。

“我听。”

没有人说好。

夜役开始得很慢。新短桩前只站了十来个人，灯火比过去少，木桶也少。清水口外的旧船位空着，拔回来的旧桩横在水关内侧，像一排被卸下的骨。

三更将近，陶罐里忽然传出一声闷闷的擦响。

周大郎抬头：“旧船位外，有轻船。”

刘七立刻看他。

周大郎又听：“不是大船。船底薄，没篙声。像贴着废桩外走，后头拖软物。”

“草网？”刘七问。

“不像。”周大郎额上出汗，“像布包，或盐袋，水拖得慢。”

莫天祐没有让他出去。

“刘七，周家两人，去新短桩下游。按他说的地方复看。”

刘七带人下去。水黑，灯小，走到旧船位外侧时果然看见一团暗影。不是船，是一只小排，竹片扎成，后头拖着几个软包。软包上缚白布，水一冲，正往新短桩根上缠。

顾家伙计伸钩去拨，软包忽然裂开，里面不是米，是碎石和烂麻。麻一散，缠住新短桩，水势立刻偏向清水口。

“压桩！”刘七喊。

周家船户扑过去，肩膀顶住桩身。顾家伙计割麻，手背旧伤又裂。刘七用胳膊夹绳，整个人往后坠。新短桩晃了几下，没有倒。

值房里，周大郎又喊：“下游还有一股空声，别全拉上游！”

莫天祐转头让另一队去下游。那里果然还有一截细绳，若刚才只顾上游，新短桩会被反向一扯。刘七听见回报，隔着夜色看了值房一眼，没有说话。

到天快亮，麻包被割净，小排被拖上岸。

新短桩保住了。但顾家伙计手背血透了布，周家一个船户肩膀肿起，刘七的旧伤又裂。退守户没有出门。愿站的人也更少了，却每个人都看见，今夜不是全城一起守。

是这一小群人自己站了。

周大郎还坐在陶罐前，脸色苍白。水声平下去以后，他把手慢慢收回袖中，像怕自己再摸到旧船的篙。

周翁走到门口，看了他很久。

“你听得准。”周翁说。

周大郎低声道：“我没回船位。”

“我知道。”

父子二人中间隔着门槛，隔着那块被取下来的船位木牌，也隔着北岸问过的水路。谁也跨不过去。

莫天祐站在认责牌旁。木牌上的手印被夜露泡得发黑，字也有些糊。它挡不住北岸，也挡不住退守户的疑心。可今夜新短桩没有倒，清水口没有死。

刘七走过来，声音哑：“只剩这些人了。”

莫天祐看着水边那些站到发抖的人：“嗯。”

“再少，就不是守城。”

莫天祐没有立刻答。

天色慢慢亮起，旧船位外的水绕过新短桩，发出陌生的声响。退守户的门仍关着，愿站的人在水边坐倒一片。周大郎在屋内听水，刘七在门外流血，陈伯年抱着未验之文和焦边守事纸，却没有一张纸能替他们多叫一个人出来。

莫天祐忽然明白，一人认令只能担愿站者这一边的伤。

它挡不住全城的名分。