第六十六章 翻桶

半箭地上放了一只水桶。

桶是新的，箍得很紧，木面干净，连泥点都没有。桶旁还有一盏小灯，灯罩用新油布裹着，火苗稳，不像南岸那些快熄的残灯。桶边压着一张短纸，纸角有一点红痕。

薛怀简没有露面。

北岸只有一个撑杆人把东西放下，退回白布桩后。没人喊话，没人骂阵。可南岸所有人都看懂了。

退守户可绕开水关取水，免受水关役追问。

城北那吐血户的女人最先动。她扶着丈夫，男人弓着背，一走一咳。孩子跟在后面，手里抱着一只小碗。他们没有往水关来，径直往半箭地那条泥线走。

刘七抬起短棍：“拦。”

莫天祐按住他：“不动刀。”

“让他们过去？”

“不让。”

女人听见脚步，回头看莫天祐：“我家不领守事水。北岸有水，我自己去取。”

“不能过水线。”

“凭什么？”她指着半箭地那只桶，“那不是你水关的桶。”

“它放在那里，就是要把你拖过去。”

女人笑了一下：“我早在门里了。你们拖不动，北岸拖得动。”

她扶着男人继续走。

刘七急道：“再走就到泥线了。”

莫天祐没有让人冲上去。他自己走下去，走进泥里。水还没到膝，冷意先从脚底往上钻。北岸白布桩后有人动了一下。那盏小灯仍稳稳亮着，像一只冷眼。

女人停住，挡在丈夫前面。

“你要打我？”

莫天祐说：“不打。”

“那让开。”

莫天祐绕过她，走到水桶前。短纸被桶沿压着，红痕露出一角。他没有看纸，只抬脚，把桶踢翻。

清水倒进泥里。

女人尖叫了一声，扑过去用手去捧。水已经混成浊泥，从她指缝里漏光。孩子哭起来，男人咳得跪在地上。

刘七在岸上看着，脸色发白。

莫天祐回头：“把最后一桶水送来。”

水关的人都愣住。

最后一桶，是给顾家伤手伙计和旧学屋病孩留的。桶里水不满，底下还有细泥。刘七声音发哑：“你又给退守户？”

“送来。”

桶被提到泥线内。莫天祐没有让退守户过半箭地，也没有让他们回水关队里。他亲手舀了一碗，递给那个吐血男人。男人手抖得端不住，女人接过，眼睛红得像要咬人。

“你挡北岸的水，又给我你的水。”她说，“你到底要我恨哪一边？”

莫天祐道：“恨我。”

她把水喂给丈夫，又给孩子润了一口。水很快见底。她没有谢，扶着男人往回走。走到门前时，她回头看了一眼水关，眼神比门板还硬。

岸上愿站的人也看着莫天祐。

顾家妇人从破墙后出来，听说最后一桶水没了，脸色一下冷下去。旧学屋那边蒋菜户抱着孩子来，听见无水，只站在原地，许久没动。

刘七走到莫天祐身边，低声道：“两边都恨你。”

“嗯。”

“值吗？”

莫天祐看着半箭地的泥。干净水桶翻在那里，小灯还亮着，短纸被水浸湿，红痕慢慢洇开。他没有捡纸，也没有让陈伯年收。

北岸远处，薛怀简终于出现了。

他站在白布桩后，没有喊话。只弯腰把那盏小灯提起，灯火在他袖口下晃了一下，很快被罩住。灯收走了，翻倒的水桶却留在泥里。

水关这边，最后一只空桶摆在清水口下。桶底朝上，滴不出水。

莫天祐站在泥线内，衣摆湿透。身后有人低声骂，有人咳，有孩子哭。没有一声是向着他的，也没有一声是向着北岸的。

那只干净水桶倒在半箭地里，桶口朝着无锡，像一只空着的眼。