第七十六章 回名

天亮以前，陈伯年把那张回文写了三遍。

第一遍写得像公文。他起首用了“无锡州”，写到落款，又下意识空出一块地方，等旧印来压。莫天祐看完，把那块空白撕掉了。

第二遍写得像私书。他把北岸验纸、城内送水都写进去，字多得挤到纸边。莫天祐只问：“过河的人若被拿住，他背得动这些话么？”

陈伯年把纸揉了。

第三遍只有六行：来文已经共看；所记水势可以复验；病户取水不拦；城中不交水关；父老不代署；答书人莫天祐。

莫天祐在自己名字下按了指印。

陈伯年看着那枚指印：“不用旧印？”

“回的是人，不是州。”

“北岸要的就是州。”

“那就让他再等。”

送信的是周大郎。他只退半夜，不退白日，天一亮便撑了那条小船。刘七不许他去，说他在北岸被绑过，脸已经叫人认熟。周大郎把篙往船底一戳。

“所以他们知道我是谁。”

刘七还要拦，周翁在后面说：“让他去。”

老头把一根细麻绳系在儿子腕上，另一头扣住船舷。那不是救命绳，只是周家船户试急水的旧规矩：绳若绷直，便顺水走；绳若忽松，船下有回流。周大郎低头看了一眼，没说话。

水关没有开。小船从昨夜送桶的缺口出去，船身擦过木栅，发出一声长响。

北岸也没有喊。

薛怀简站在半箭地外，等船自己靠近。他接过纸，先摸边角，又对着天光看纸纹，最后才看莫天祐的名字。

“这三个字，谁见他写的？”

周大郎道：“陈先生写，他自己按。”

“父老呢？”

“没按。”

“旧印呢？”

“没动。”

薛怀简笑了一下：“什么都不给，倒把自己的名送来了。”

他叫人把纸抄两份。一份留在岸上，一份交回周大郎。原纸折起，放进贴身的油布袋。周大郎盯着他的手。

“水呢？”

薛怀简没有立刻答。他叫人在白桩旁撤掉两根横木，又把昨日扣住的一只水船放开。船上的两个北岸兵不肯松篙，书办走过去，亲手解了缆。

“病户水路照旧。”他说，“别的船仍验。”

周大郎问：“这算回名的价？”

“不算。”薛怀简道，“这是纸上已经写过的事。若拿水换名，这张纸到平江就脏了。”

周大郎第一次仔细看他。

北岸的兵把水船推入流中。船头转了半圈，慢慢向城里来。岸上有人不满，说一张没印的纸也能放船；也有人说既拿到莫天祐本名，就不必在几个病户身上费水。

薛怀简听着，没有制止。

“替我带一句话。”他说。

“什么？”

“名我收了。来路的事，他若还不信，我会拿正文来。”

周大郎把这句话带回水关时，第一只水船已经到了。

何嫂提着木桶排在最末。前面有人回头看她家的白门，她没有低脸，只盯着水一点点灌进桶里。桶满以后，她没有走，反而把一只小瓢递给刘七。

“阿顺屋里还缺。”

刘七没接。

她便把瓢放在地上：“他伤手，不是我们害的。可昨夜那桶水从我们门前过。”

顾六过来拿走了瓢。

莫天祐站在钥匙架下。半枚旧闸钥齿挂在最低处，被晨风碰得轻响。陈伯年把北岸抄回的那份纸铺在值房桌上，逐字对过，发现一个字也没改。

“薛怀简说会拿正文来。”周大郎说。

莫天祐问：“哪家的正文？”

“他没说。”

“那就等他写清楚。”

刘七望向北岸。撤掉的两根横木留出一段空，空处后面仍有兵，刀没有收，桩也没有拔。

水回来了，路没有回。

名字送出去了，州还在原地。

陈伯年把抄件夹进验纸簿，不同旧印放在一起。他在页脚写下送名、放水，又添了一句：对岸许以正文。

写完以后，他抬头看莫天祐。

“正文真来了呢？”

莫天祐没有看他。他把一只漏水的桶翻过来，叫顾六补箍。

“来了就看。”