第九十章 一城

入冬以前，别处的旗一面面换了。

商船不再来，消息由逃难的人带。有人说嘉兴已开门，有人说常熟守将降了，也有人把同一座城说成昨日还战、今日已下。陈伯年不把传言记进西来簿，除非有两人从不同水路说出同一件事。

簿上的地名还是一处处被划去。

最后，平江以北只剩无锡。

西营没有急攻。他们堵路、截柴、夜里击鼓，白日把归降州县的旗插在河对岸。每多一面旗，城里便少一分侥幸。那些旗不是威吓，是别处已经作出的选择。

无锡粮开始按口发。

莫天祐依旧先民后兵。守卒吃稀粥，低屋户和病户也吃稀粥。平江派来接防的兵早已没有换走，他们见病户与自己同勺，起初骂，后来饿得不骂了。

刘七抓到一个偷粮的人。

是冯家族里少年，偷的不是义仓，是水关守卒的干饼。他家中两个孩子已经三日只喝粥水。按军令该打，冯五站出来说灯是自己点的，饼也算自己的，愿把那块饼给他。

刘七不许。

“今天给，明日人人来偷。”

何嫂问：“不偷便饿死，谁等明日？”

争执惊动莫天祐。他没有免罪，也没有打人。他让陈伯年把守卒干饼全部收回义仓，重新按户发。守卒不再有另粮，只在上夜前多半勺粥。

平江兵中有人摔碗。

“我们拿命守，你们叫贼和我们一样吃？”

莫天祐道：“他偷的那一刻是贼。孩子不是。”

“兵饿了，城谁守？”

“所以多半勺。”

“半勺能挡箭？”

莫天祐看着他：“不能。整块饼也不能。”

碗最终没有再摔。

城里的门渐渐都开着。

不是因为太平，是因为柴少。几户合用一口灶，病户、愿站户、旧退守户挤在同一间屋里。九年前那层白灰早已看不见，谁家出过人、谁家退过守，也只有附页记得。

阿顺每天背着附页去义仓核口。

他右手不能提册，便做一只窄木匣绑在胸前。有人笑他像背着一块门板，他也不恼。发粮时，哪一户少人、哪一户新添孤儿，他比陈伯年还熟。

一次西营夜袭，火箭落进义仓后院。

人群抢粮，门差点被挤破。阿顺站在门槛上，用伤手托不住门闩，便拿肩顶。何嫂带女人们从里面传水，顾六从屋顶掀掉着火的瓦。火灭以后，粮只少了两袋。

刘七在地上找到一只被踩碎的附页匣。

“册没了？”他问。

阿顺从怀里取出一卷湿纸：“在。”

刘七看了他的伤手一眼，没有说话，转身去扶门。

夜袭没有得手。

第二天，西营把劝降书射进城。书上说诸城皆下，平江旦夕可破，无锡孤守无益；开门者免，抗者尽问。

莫天祐叫陈伯年当众念。

有人当场喊开，有人骂他动摇军心。刘七要把喊开的人拿下，莫天祐拦住。

“书是我叫念的。”

“他们应敌书！”

“他们应的是自己怕。”

“怕就能开门？”

“不能。但能说。”

何嫂站在人群中问：“什么时候议？”

“平江有确讯时。”

“若确讯进不来呢？”

莫天祐看着城外一排旗：“那就看它的旗。”

冬天第一场薄雪落下时，西营没有击鼓。

整条河安静得异常。周大郎不在，水关换了年轻船户听水。那人说上游一夜有很多船过，却都没有灯。

刘七披衣上墙。

天亮后，对岸又多一面大旗。

旗上不是地名，是从平江军府取来的帅号。

城里没人认得具体是哪一营。陈伯年认得旗边的旧红绦，那是薛怀简所在军府用过的颜色。

他没有写薛怀简死。

只在西来簿上写：平江外营旗为西军所得。

无锡仍是一城。

一城外面，已经没有别的同旗。